コラム ● 最新情報：MVP4と新規格VCメモリ

　これからのチップセットは，機能が統合化されていく方向にあります．特に，SiS530やSiS620，そして，Intel製Whitneyなどのようにノースブリッジに，グラフィックス機能を持たせるだけではなく，サウンドまで持たせようという傾向が見られます．
　MVP4もこの傾向を進めて，ノースブリッジにグラフィックスを搭載しています．しかし，3月半ばのサンプルでは，このグラフィックスのバグはまだ取れてはいなくて，周辺機器メーカーは，PCIグラフィックスカードを使って，テストしているという段階です．

　ところで，WhitneyやMVP4などで注目されるのは，システムバスの133MHz正式対応です．この状態では，メインボードの設計も難しくなってきます．今回筆者が入手した情報では，不正確ですがWhitneyやMVP4でシステムバスが133MHzになっても，メモリアクセスは100MHzの非同期だということです．PC133メモリが必要になるのは，1999年秋からということになるでしょう．
　しかし，高速メモリといえばNECの開発したVC SDRAMがあります．これもMVP4からのサポートです．このVCS DRAMの特徴は，現在のSDRAMの設計を大きく変更することなく製造ができることで，すでにメルコ社が商品化準備を終了しています．正確なところは筆者にもわからないのですが，従来からと比較すると30%以上の速度アップになるそうです．
　VCというのはバーチャルチャネルのことで，内部のメモリアレイとI/Oの間に大きなデュアルポートレジスタを置くことで，バス幅を広げ，データ転送レートを上げようというものです．レジスタでヒットすれば，Bankを使用せずに処理できるので，HitLatencyの削減，Hitレートの向上だけではなく，電力消費も下がるそうです．

　100MHz仕様や133MHz仕様などがありますから，100MHz仕様なら使ってもPC100メモリと変わらないのでは？，と考える人もいるかもしれません．しかし，AGP機能をチップセットがこのVC SDRAMに対応すると特に効果が期待できると思います．つまり，AGPは大きなテクスチャをメインメモリに置いて使いますから，VC SDRAMのバンド幅の広さが大きなメリットになってくるのです．
　MVP4だけではなく，VIAはApollo Pro 133なる新チップセットも開発中です．このチップセットもVC SDRAMに対応しています．効果のほどは，メインボードを入手してからということになります．しかし，メーカーの話では，チップセットだけではなく，BIOSのカスタマイズも必要で，VC SDRAMを認識させるルーチンを3月中旬段階では必死で書いているそうです．メルコ社でも128Mバイトの製品を作りましたが，まだ64Mバイトまでしかメインボードの側では認識してくれないそうです．それに，3月末の噂では，秋に出るはずのCaminoチップセットが廃止され，別のチップセットが出るかもしれないなどという話もあります．

　筆者は，4月2日に台湾に戻ります．VIAチップセットといえばやはり真打はEPoX社です．早速EPoXとそしてVIAにも行って最新情報を入手したいと考えています．EPoX社に問い合わせたところでは，MVP4搭載のメインボードはEP-MVP4シリーズといい，3機種が予定されているそうです．基本的にすべてMVP4の特徴を活かしたオールインワンタイプで，中にはTV出力付きにものも出るようです(販売店問い合わせ先；アーテックスジャパン03-5816-1721)．