第51回 技術の格差社会
書店に所得格差や階級社会をテーマにした本がたくさん並ぶようになって久しい.かつて一億総中流が日本の社会構造の特徴だといわれた時代もあったが,どうもこの先の社会は「個人個人で収入に相当な差があって当たり前」になりそうである.
政治的,行政的視点で見れば,格差が広がることは問題であるということになるのだろうが,一方で日本がかつて追いかけていた欧米先進国はどうみても階級社会なのだから,日本だけ総中流社会であり続けるというのも無理があるようにみえる.差があることが悪いのではなく,差の形にも良し悪しがあるということなのだろう.
いまマスコミで格差といえば所得格差のことになるのだが,差が広がりつつあるということで言えば個人の技術水準の格差もある.所得格差は金額という万人に共通するスケールで測られるので話題性があるのだが,それぞれスケールが違う技術分野の格差は話題になりにくいのである.
技術格差社会の現実
テレビで,街を歩く若い女性に家庭料理を作らせて常識のなさで笑いを取る番組がある.「今時の若い者はなっとらん」というありがちな構成なのだが,そこで話題になっているような常識力の低下はIT関連分野でも進んでいる.
少し前に,中国と韓国から来日した留学生を含む何人かの学生に商用電源の周波数と電圧を質問したことがある.留学生はおおむね自国の周波数と電圧を知っているのに対し,日本人学生は自信を持って答えられない学生が少なからず存在するということに愕然とした経験がある.どこかの番組で100人の若者に商用電源の電圧波形を書いてもらうという調査を行ってもらいたいところだ.
こういった技術に関する常識を新聞やテレビが話題にしにくいのは,実は新聞記者やテレビのレポータたち自身がそういうことを知らないからではないかと勘ぐりたくなってしまう.
かつてディジタル・デバイドがIT化を推進する上の問題だと言われていたが,その後,どうなったのだろうか.
ディジタル・デバイドが問題視されたのはIT分野の能力格差が新しい階級格差を作るからであり,そういった状況を作らないように情報リテラシ教育を強化しなければならないということだったと思う.しかし,実際のところはといえば,ディジタル・デバイドは個人のIT常識が上がったのではなく,IT機器のインターフェース規格の標準化や操作性が進化することで改善されたわけで,肝心のITリテラシ,とくに技術的なリテラシは逆に低下していると見るのが正しいようである.
ファイル交換ソフトによる情報漏洩事件に代表されるネット事件の多発も,その背景にはブロードバンド環境の普及とITリテラシの低下が同時進行している現在のネット社会の構造的問題があるように見える.
社会の成熟と技術リテラシの低下
だれもがある程度の技術リテラシを持っているというのは,社会のしくみとして重要なことである.国民の技術リテラシの最低レベルが保証されるなら,それを前提に標準サービスを設計することができることになる.だから義務教育の内容は大切なのである.国民の技術リテラシの最低基準が見えているから,インフラの要求水準を決めることができるのである.
車にしろ,家電にしろ昔のオヤジどもはなんだかんだとそのしくみを知っていた.これは,昔の人が賢かったからではなく,ちょっとした故障修理ができないようでは車や電気製品を安心して持てないくらい,昔は道路や電気のインフラが悪かったからである.そういった状況で新しい機器を手に入れるためには技術が必要だったわけで,そう考えると留学生が技術に詳しいのもなんとなく納得できる.技術格差社会は,裏返せば日本の社会インフラが成熟して,そういったことを知らなくても何も不安なく生活できるようになった結果でもある.それはそれですばらしいことなのだが,高度なインフラ環境やIT機器を開発するには高度な専門技術を持った人材が欠かせないといった観点からすると,次の技術開発を担うべき若者がそこに興味を持たないところが問題なのである.
この映画の博士は補助記憶を付箋紙で補っていたわけだが,補助記憶が眼鏡の中に入っていれば案外普通の生活ができるのかもしれないのである.VR,ARというとサイボーグ兵士のようなインパクトのある外見が期待されるのだが,高齢化社会に違和感のない知的機能補助システムを考えなければいけない時期に来ているようである.
技術エリートが注目される社会は来るか
所得格差の拡大が社会問題扱いされる背景には,その格差が発生する原因が居住地域や教育環境という,個人の責任ではないところにあるという問題がある.その延長線上には,家系が階級を決めるという貴族社会のイメージが見えてくる.世論はそれを望まないであろう.それに対して,技術力の格差は個人の努力で埋められる,というよりもむしろ差が付けられるという点が所得格差とは明らかに違うのである.努力で追いつける社会,差をつけられる社会は健全な社会である.努力して技術を獲得すれば,それが所得格差として見えるようになれば,結果として技術を指向する若者が増えてくるはずだ.
本田技研やソニーの創業期には技術のトップと経営のトップがだれからも明らかに見えたし,どちらかといえば技術者がかっこよくみえたものである.日本人の伝統的な価値観では技術を持つ人を尊敬していたのだが,社会の成熟とともに技術に対する憧れや尊敬が薄れていったのである.この先,わが国がどういう形で成熟期を迎えるかという,国家レベルの長期ビジョンが問われているのが,過渡期の格差社会なのではないだろうか.
やまもと・つよし
北海道大学大学院情報科学研究科
メディアネットワーク専攻
情報メディア学講座
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