第54回 情報爆発2.0
「情報爆発」という表現が流行している.ブロードバンド環境の普及に伴って,その上を流れる情報量が指数関数的に増加する状況を「爆発」と表現した造語感覚は実にうまい.日本のブロードバンド環境は速度と価格で世界最高水準にあるわけであり,世界で一番情報が爆発しているのが日本ということにもなる.
確かに,自分の生活を見ても常時ノート・パソコンに入れて持ち歩いている情報のバイト数は50Gバイトほど,研究室にあるファイル・サーバも数Tバイトあるし,それがつながるネットワーク環境も1Gbpsという速度である.1Gbpsということは30%負荷でも毎秒37Mバイトくらいの情報流量があるわけで,ひたすらデータを吸い続けると1時間で135Gバイト,1日で32Tバイト,一年で12P(ペタ)バイトと途方もない量のビットを吸える計算になる.それを吸収するハードディスクも1Tバイトのものを10万円も出さないで買えてしまう.
一方,自宅ではケーブル・テレビがディジタル化され,HD映像チャネルを含めて100チャネル近い映像ストリームが常時流れ込んで来ている.HD映像は1チャネルあたり30Mbpsくらいあり,見る,見ないに関わらず常に1Gbps以上のビット情報が流れてきている.
岡本太郎は「芸術は爆発だ」と言ったが,いまのディジタル情報の流量増加はまさに「情報は爆発だ」の状態なのである.
情報爆発1.0既存データのコピーが大量流通
確かにブロードバンド環境はビットを流す巨大なパイプを作ったのだが,そこを流れる情報ソースはどのくらい増えたのだろうか.表面的には映像配信や音楽配信といったコンテンツ配信が普通に使えるようになったわけで,ブロードバンド環境がコンテンツも爆発させているように見える.しかし,現実に流れているのはこれまで作られてきたストックのコンテンツのコピーが大半である.映画や音楽もたぐいまれな才能を持ったクリエィティブな人間が作るから価値があるわけで,ブロードバンドが普及したからといって才能豊かな人材が急激に増えるとは限らない.だから,常識的にはそういったコンテンツの生産量はこれまでとそう変わらない単調増加が続くと考えるのが正しいだろう.パイプが太くなったからそれに見合ったコンテンツが作成されるだろうと考えるのは甘い.
インターネット経由でアクセス可能なコンテンツは爆発的に増加したのだが,その実体はストックされた過去の情報の大量コピーである.検索エンジンで何か調べると,膨大な件数がヒットするのだが,そのリンクをたどってみるとどれも同じソースにたどり着くということをよく経験する.
結局のところ,情報源は爆発しているわけではなく,昔も今も情報は希少だから価値があるということは変わっていないのである.ということで,今起こっているコピー大量流通による情報爆発を情報爆発1.0と呼ぶことにする.
情報爆発1.5元データの加工配布
情報爆発も進化するわけで,いつまでも単なるコピー大量流通だけでインターネットの帯域が消費され続けるわけではないだろう.情報爆発を象徴するようなサービスであるGoogle Earthも,その元データはといえば過去に撮影された衛星画像の在庫である.しかし,元データをただコピー配布するのではなく,アプリケーションを介在させてビット・レベルでは違う内容,表現で配布している.メディアの構造という視点から考えると大きな進化がある.なんらかの処理があって,元コンテンツから派生するバリエーション,つまりビット・レベルで異なる情報が大量に流通する爆発現象である.とは言っても,元コンテンツがコピーされているという事の本質は大きく変わっていないということで,このレベルのサービスによる爆発を情報爆発1.5と定義しよう.
情報爆発2.0情報源の爆発
ということで,今のところの情報爆発はコピーの爆発という範囲を出ていないというのが筆者の見方である.ならば,情報爆発の根本的な変革は何か?
筆者は情報爆発の第1ステージは情報流量の爆発であり,それに続く第2ステージは情報源の爆発であると考えている.以前にこのコラムで紹介したPOSレジスタの販売情報や,アメダスが収録している気象データは情報を発生する情報源があるということであり,それらは時間当たり何ビットかの情報を生成し続けている.今のブロードバンド環境はそういった情報源をどこからでもリアルタイムにアクセス可能にしたということである.
もちろん今でもそういう情報源がインターネット上にはたくさんあるが,その使い方があまり洗練されていないという印象がある.そういう情報を集めるシステムを構築する目的があるわけで,それはそれでしっかり使われているから良いのだが,これからはそういった情報源をネットワークに接続する仕組みが続々と出てくることになるだろう.
情報を作り出す点が急速に増加して情報流量が爆発する状態こそ第2ステージの情報爆発,つまり情報爆発2.0だと言えるのだ.
やまもと・つよし
北海道大学大学院情報科学研究科
メディアネットワーク専攻
情報メディア学講座
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