第22回 ブロードバンドネットワークに関する三つの質問
現在,ブロードバンドが情報通信のキーワードになっている.最近では国力を比較する指標としてもブロードバンド普及率が使われているし,国家のIT基本戦略にも「常時接続の高速インターネット」というブロードバンドサービスを3,000万世帯に普及させるとある.
新聞などからの情報を見る限り,ブロードバンドの普及にはまったく不安がないように見える.だから,ブロードバンド接続を本当に必要とする人はそれほど多くないとか,ブロードバンドサービスのコストは安くならないなどと言おうものなら,世間から相当な非難を浴びそうな雰囲気である.
以前,筆者が「ブロードバンドネットワークが家庭で必要な人って案外少ないのではないでしょうか?」という話題をネット界の著名人に投げかけたことがあるが,そのときに返ってきた言葉は,「高速と低速のどっちを取るかといわれたら,高速のほうがよいに決まっているではないですか」という返事だった.
高速が低速を包含することぐらいは筆者にだってわかる.どちらが良いかではなく,それから得られる成果が支払うコストに見合っているかどうかを,利用者の視点で考えなければいけないと思うのである.そんなブロードバンド識者に投げかけたい三つの素朴な質問を考えてみた.
質問1. ブロードバンドとワイドバンドは何が違うのか?
辞書にはブロードバンド=広帯域とあるが,逆に広帯域で引くとbroadbandとwidebandの二つの英訳がある.たとえば,次世代携帯電話の通信方式であるW-CDMAはWideband-CDMAの略である.アンテナ技術者や電子回路技術者はwidebandのほうに馴染んでいるので,なぜ情報通信ではブロードバンドを使うのかという素朴な疑問がある.しかし,こんなときは原点に帰って辞書を開くとよい.辞書には,
wide :二点間の距離が大きいことに重点を置く
broad:面の広がりが大きいことを強調する
とあった.
すなわち,ワイドバンドは与えられた帯域を一つの目的にすべて使うというイメージであり,ブロードバンドは広い帯域を多目的に使うというイメージだと考えるとわかりやすい.
ブロードバンド=広帯域だから,それを目一杯使う映像コンテンツサービスだというのは,あまりに素朴な発想なのである.筆者自身は,ブロードバンドという言葉に刷り込まれているメッセージは,リッチコンテンツではなくマルチパーパス(多目的)のほうだと思っている.
質問2. ブロードバンドネットワークと高速インターネットは同義か?
筆者もそうなのだが,多くのインターネット利用者はブロードバンドを高速インターネットのイメージで考えている.しかし,ブロードバンドサービスを低コストで提供する側に立つと,ブロードバンドは「インターネットにもつながっている高速LAN」でなければならない.
インターネットの帯域を保証するためには,それに見合ったコストがかかるということは当たり前なのであって,今だって帯域を保証しない「エコノミー」サービスと保証される「ビジネス」サービスとでは,表面的な通信速度が同じでも数倍の価格差がある.
ところで,「あなた」はブロードバンドネットワークに何を期待しているのだろうか? この場合,「あなた」というのが曲者で,お金を払う側の「あなた」とそこから利益を上げる側の「あなた」の価値観は大きく違うのである.お金を払う側の筆者などが期待するのは常時接続の高速インターネットなのだが,利益を上げる側が期待するのは契約者に対する有料コンテンツの配信なのである.
極端な低価格ブロードバンドサービスは,インフラ利用料だけではビジネスが成立しないので,コンテンツ利用料で収支を合わせることになる.そのモデルでは対外接続品質に投資することは,外部コンテンツの流入を促進し,逆に自分の首をしめることになる.このモデルで運営されるブロードバンドサービスは,消費者側が描く理想の高速インターネットとは違うものになるのではないだろうか.
質問3. なぜ韓国で突出して普及しているのか?
お隣の韓国ではブロードバンド接続サービスが急速に普及し,世界的に見ても例のないブロードバンド大国であるという記事をよく見る.ブロードバンド化が国力を示す指標であるということからすると,その普及の理由やプロセスをよく学び,それに続けという考え方はわかりやすい.
しかし,世界的に見てもブロードバンド普及率は韓国が突出しているのであって,これまでインターネット先進国といわれていた北欧や北米ではまだ普及が始まったばかりである.逆に,米国での独立系ADSLサービス企業は業績不振で淘汰が始まったというニュースが流れている.なぜ,韓国が突出してブロードバンドサービスが普及するのか,その背景を冷静に分析する必要があるだろう.
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ネットワークのブロードバンド化は,技術の進化から見れば必然であり,気がついたらネットワークサービスが高速化されていたというのが自然な成り行きではないだろうか.ブロードバンドサービスが普及しても,使い方は相変わらず電話とメールとWWWサービスが中心ではないかと思っている.
やまもと・つよし 北海道大学大学院工学研究科
電子情報工学専攻
計算機情報通信工学講座 超集積計算システム工学分野
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