第25回
日本はそんなにIT環境の悪い国なのか
日本政府がe-Japan戦略を打ち出して,かれこれ一年が経つ.形はともあれ,日本のIT化は着実に進んでいるように見える.これまで,日本では通信インフラが弱いとか,コストが高いという情報通信に関する「後進性」がIT化の阻害要因だったと言われ続けてきたのだが,本当にそうなのだろうかと思うことが最近よくある.
最近,筆者は海外出張が続き,韓国,米国,フランス,そしてオーストラリアと歩き回ってきた.そうした国の人達と話をしていて,どうして日本のIT環境がそんなに悪いと言われ続けているのか説明できないことが多い.
たしかに,ある一面ではどこかの国が突出していることがあるかもしれないが,すべての面で突出している国はない.
そこで今回は,ここ数か月,筆者があちこちの国を歩き回って見直した,日本のIT事情の自慢話をしてみたい.
日本ほどISPサービスの安い国はない
2001年の夏以降,日本国内におけるADSLサービスの価格低下には目を見張るものがある.1.5Mbpsの契約なら,月額約3,000円が相場になっている.1日に換算にすると100円だから,スーパーで買うコーラ1缶の価格と同じぐらいになる.
韓国でもADSLサービスの価格は日本円換算で3,000円くらいなのだそうだが,韓国でコーラ1缶は50円以下なので,コーラ価格で正規化すると1日2缶になり,日本の2倍くらいの感覚といえる.
また,米国における家庭向けADSLサービスは,月額50$程度である.つまり,円で換算すると6,000円ぐらいが標準になってきている.コンビニでコーラを買うと50セント以下で売られているから,コーラに換算すると1日3.3缶ということになるので,それなりに高いサービスということになる.
このように考えてみると,今では日本は画期的にインターネットサービスが安い国といえるのである.これまでは,通信コストが高いから日本のインターネットの普及が遅れたと言われていたわけだから,今の状況でも米国並みに普及しないとしたら,その理由は別にあることになる.
現在のインターネットの低価格サービスは,昨年から爆発的に始まったADSLの価格競争のおかげなのだが,それ以前においても定額のISDNサービス料金は月額6,000円くらいだったのである.ADSLと比べて速度の差はあるかもしれないが,定額サービスということに関しては,コーラ価格比で見たらそれほど高かったわけではないように思う.
もっと自慢してもよい日本のワイヤレスネットワーク
2001年の秋に,北海道の釧路沖15kmの海上で釣り舟が転覆するという事故があった.幸い,発見が早くて全員が救助されて事なきを得たのだが,それにはわけがあった.釣り人が防水型の携帯電話をもっていて,転覆してから電話をかけたら海上保安庁に通じたのだという.それぐらいは当たり前だと思う人も多いかもしれないが,よく考えてみるとそんなところからでも普通に携帯電話が繋がるということは,凄いことなのである.
また,別のニュースでは冷蔵倉庫に閉じ込められてしまった人が,携帯電話で救助を求めて助かったという話もあった.今の日本では,携帯電話が繋がらないところは「例外」的な地域だと考えられているように見える.しかも,そのうえにパケット課金のディジタルコンテンツサービスが提供され,ビジネスが成り立っている.そんな国は日本以外では聞いたことがない.
もっといえば,日本ほど携帯電話のマナーにうるさい国もない.電車の中では必ず使用を禁止する車内放送が行われているし,自動車を運転中は携帯電話の使用禁止が法律で決められている.先日出かけたオーストラリアのアデレード市の路面電車には,“夜8時まで車内での携帯電話は使用禁止”と書かれてあった.あれ?車内で携帯電話を使用できないように禁止しているのは,他人への迷惑だけでなく,医療機器へ影響がある可能性があるからではなかったのか?
また,ワイヤレスサービスといえば,移動体インターネット接続サービスは世界的に見ればIMT-2000,つまり第三世代携帯電話によって初めて可能になるサービスということになっている.ところが日本では,第三世代携帯電話が普及する以前から,移動中でも使えるPHSインフラによるパケット通信インターネット接続,それも定額サービスが存在している.PHSの場合は32kbpsという速度制限こそあるが,メールとWebページを見るだけならばそれほど使い勝手が悪いわけではない.こんなサービスが普通にある国も見たことがない.
筆者は2001年の夏に札幌で,韓国のブロードバンドコンテンツサービスの会社を経営している方を交えてパネルディスカッションをする機会があった.その席で,日本のパネラーは韓国のブロードバンドビジネスに未来を見ているような話をするのに対し,韓国のパネラーは日本の携帯電話に未来が見えるというような話をしていた.結局,隣の芝生は青く見えるということではないのだろうか.
先進事例という言葉がある.外国の例に学ぶということは無駄なことをしないという意味で非常に大事なことなのだが,その国の良い例が,必ずしも日本で受け入れられるというわけではない.また,その国でも成り立っていないことが,先進事例として紹介されていることもある.筆者の感想は,もう少し日本のITは自信をもってもよいのではないかということである.
やまもと・つよし 北海道大学大学院工学研究科
電子情報工学専攻
計算機情報通信工学講座 超集積計算システム工学分野
|