第54回

　12月に入ってから，昔からの知り合いから急に連絡があった．人脈のネットワーキングだ．「最近レイオフされたから，何か仕事を紹介してほしい」といった連絡や，「無給休暇があるので，これから何をやるか考えた」などといった話だ．これらを総合しても，景気が悪いことは確かだ．とくにこちらシリコンバレーでは，失業率が全米平均を1ポイント上まわる6.8%と報告されている．テロの被害があったニューヨークよりも突出して失業率が高い．ハイテク，とくにドットコム関係の企業のレイオフが多いのが原因のようだ．大小さまざまな規模のレイオフが発表されたり，静かに倒産していく企業が後を絶たない．

　暗い話題だったので，ちょっと明るい話を一つ．

　日本食は以前からアメリカでも親しまれてきたが，最近になって，より一般市民の身近な存在になったようだ．筆者の自宅近くのスーパーで見た光景だが，このスーパーには，デリー，ようするにお惣菜コーナーがある．ほとんどはこちらの人に馴染みのある食べ物であるが，数年前から寿司が並ぶようになった．そこで地元の小学生が下校帰りに小さいパックになった寿司を買い食いしていたのである．海老と巻き寿司のセットだった．醤油も何も付けずに食べていたのは，少し違和感があったが，とにかくお腹が空いていたのだろうか，仲良く美味しそうに食べていた．寿司の隣には，塩茹で枝豆がある（Edamameで通じるのだ！）．冷凍物だろうが，なぜか流行っている．

　また，テレビの一般放送のお料理教室でもアメリカ人のお料理の先生らしき人が，スノコを使って巻き寿司の作り方のテクニックを紹介していた．そして，サンフランシスコ湾沖で取れるウニの加工工場がシリコンバレー近くにある．ほとんどが日本に出荷されるそうだが，最近地元でも生ウニが出回るようになった．

企業側の対応は？

　リストラに入る前には，経費を削減して出費を抑えるという段階があるが，これについてもシリコンバレーらしいところがある．まずは，社内のさまざまな「贅沢」の削減である．有能な人材を惹きつけるため，景気の良いときにいろいろなサービスや設備を設けていたものを削減する．逆にいうと，それまでは少しびっくりするような内容で話題性をねらっていたことがあったのだ．

　たとえば，筆者が勤めたある会社では，夜遅くまで仕事をするエンジニアのために，会社が夕食・夜食を提供していた．かなり有名なシェフによるケータリングサービスが行われていたのだ．これを面接の際に，人事の担当者が延々と説明してくれたことを覚えている．毎晩8時頃から，シェフとアシスタントの3名が料理を作っていた．この会社はここにこだわりたかったようだが，年間6万ドル近くもかかっていたらしい．とにかく，景気の良いときに年俸以外で何とか注目を集めるためにこのようなことを行っていたのだが，景気が悪くなるとこのような部分は，真っ先にカットされた．これらの突出したシリコンバレーらしい出費をはじめとして，さまざまな経費がカットされていく．エンジニア達，とくに主要な開発に携わっているスタッフはなかなかカットできないが，中間管理職などは危ない．

　一般的に，短期的な即戦力を重視するシリコンバレーの企業では，まだ経験の浅い新卒のエンジニアなどがレイオフの対象になる場合が多い．知人のマネージャは，会社側の都合で数名のエンジニアをレイオフしたそうだ．彼女は若いエンジニアを選んだそうだが，その理由として次のような点を挙げた．若いエンジニア達にはコーディングや，すでにあるコードをメインテナンスする作業を任せることができるが，かなり指示を与えなければならない．しかし次期の製品には，コーディングはもちろんのこと，アーキテクトや基本設計のできるエンジニアが必要と見ていた．彼女曰く，「ライブラリのことをよく知っていたり，スクリプトの使い方やツールなどはよく知っていたが，基本的なソフトウェアエンジニアリングのスキルが浅いので，やむを得なかった……」と語っていた．

安全ネットがない?!

　会社側の責任として法的に定まりがあるのは，健康保険の継続と個人退職年金401Kの継続運営ぐらいだろうか．アメリカでは，一般市民が加入できる国民健康保険のようなものがないので，保険会社から健康保険を買う必要がある．解雇された人には，18か月同じプランを自己負担で継続できるようになっている．企業レートで買えるので，個人で買うよりは若干安い401Kも，次の職場が決まるまで運営会社に積み立てたお金を運営してもらえることになっている．

　一方，政府側の対応だが，最後の給料が払い込まれる頃から失業保険を受け取れる．しかし，州によって支払われる額はまちまちで，シリコンバレーのあるカリフォルニア州は，これが低いことで有名だ．テロ後の法案では，引き上げられて週に最高330ドル程度になり，これも収入として課税される．合計すると月に1400ドル程度になるが，ごく一般的な家賃が2000ドル以上のシリコンバレーでは，これだけで生活するのはとうてい無理だ．

　次に，政府側の対応としてあるのが税金対策だろうか．これは，失業者が失業中に求職活動に使った費用を経費として，ほぼ100%控除できる．アメリカの一般サラリーマンも日本でいう確定申告に近い形なので，自分で控除額を調整することが可能だ．求職活動の定義も広いので，ジョブフェアに行くための交通費，食事代，参加費なども控除額に入れることが可能だ．また，再就職に必要なトレーニング，たとえば講習会に参加した費用などもOKだ．工夫しだいでいろいろと使えるのが特徴である．いずれにせよ，安全ネットらしきものはなく，自己責任でなんとかしなければならないのがアメリカの特徴であろう．

レイオフされたら？

　彼のようなケースはまれで，普通なら再就職をするための求職活動で忙しいところだ．その方法も地元紙の求人欄から，最近ではHotJob.comやMonster.comなど，インターネットにシフトしているようだ．また，ジョブフェアに参加したりもするが，もっとも効果的なのは口コミだろうか．知り合いや周りの人たちから手がかりをつかもうとする人が多い．

　また，生活費が全米でも高いシリコンバレーに見切りをつけ，カリフォルニア州外へ引っ越して職を探す人も多い．これらの人たちの中には，シリコンバレーのゴールドラッシュ的思想や生活に疲れたと訴える人も多い．たしかに，少しでもシリコンバレーの外に出ると，生活のペースがのんびりしていると感じる．

エンジニア以外の選択肢

　しかし，景気が悪化しはじめて二人ともレイオフされた．このエンジニア夫婦は，シリコンバレーでの生活に見切りを付け，ロサンゼルスのさらに南に位置するサンディエゴに引っ越して，B&B 注1 の経営に乗り出した．二人ともB&B経営のほうは素人なので，バックアッププランも万全にしている．奥さんのほうは教員免許を取る準備をして，旦那さんのほうは通信業界で長い間エンジニアをやっていた経験を生かしてコンサルティングをする予定だそうだ．

　このように，失業後は大幅に職種を変えるというエンジニア達も多いと聞く．ドットコム系の会社に勤めていた20代前半のエンジニアでPeace Corp. 注2 に参加するという人がいた．また，最近行われた連邦政府系のジョブフェアでは，主催者が予想していた人数の5倍の参加者があったそうだ．FBI，CIA，米軍，国境警備，入国管理などに人気があったそうだが，愛国心の現れと，やはり公務員にはレイオフがないからなのだろうか．いずれも以前からGメンになる人たちは文系が多かったので，理工系はかなり歓迎されるそうだ．

新しいサイクルのはじまり

　ある時代，あるテクノロジトレンドの締めくくりで，次の始まりだととらえているエンジニアが多いと思う．俗に「Let's kick around some idea」と仲間に呼びかけるエンジニア達が多い．直訳すると「アイデアを蹴飛ばし合いましょう」になるが，意訳すると，軽い気持ちでさまざまなアイデアをぶつけ合おうということだ．実際に仲間とアイデアを出し合いながら次のスタートアップの構想を練ることが多い．