インターネットは，米国の軍用ネットワークのために開発された技術を使っています．複数のコンピュータを次々と接続して，ネットワークを拡大し，最終的には大規模なネットワークを構築することができる技術です．
このようなすばらしい技術が「インターネット」として，学術研究から個人の情報発信にまで使われるようになりました．いまや携帯電話から電子メールをやり取りしたり，Webを見ることもできるようになり，身近な存在です．
しかし，この「インターネット」に使われている技術をきちんと理解することは，意外と大変です．インターネットが日々拡大するように，そこで使われている技術も日々進化しています．
本稿では，その技術やインターネットの仕組みをわかりやすく解説し，実際にコンピュータを動かして，身体でインターネットを理解できるように，解説を進めていきたいと思います．
今回は，インターネットの重要な性質の１つである「パケット中継の仕組み」について解説します．

　これまでの通信システム「個別接続からインターネットへ」

コンピュータは，キーボードやマウスを通して，人間とコミュニケーションをとります．
また，RS-232-Cやモデム，イーサネットを通して，ほかのコンピュータとつながり，コンピュータとコンピュータのコミュニケーションを行います．
図1は，インターネットが盛んになる以前のコンピュータ間の通信の様子です（これを個別接続システムとここでは名付ける）．
コンピュータやモデム，計測機器などがRS-232-C（いわゆるシリアル端子）によってコンピュータとつながった世界を想定しています．では，RS-232-Cにはどのような情報が流れているのでしょうか？
コンピュータAとコンピュータBがRS-232-Cを介してファイル共有を行うとすると，このRS-232-Cにはファイル共有のための情報が流れます．
電話回線を経由してパソコン通信を行うとすると，RS-232-Cにはパソコン通信の情報が流れるはずです．

(図1)　これまでの個別接続の通信システム
それぞれのハードウェアをそれぞれの専用プロトコルで使用しており、離れたコンピュータにつながった機器は使えない

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