- 電子メールシステムの概略
- 電子メールシステムの全体像は，図1のようになっています．郵便のシステムと対比しながら見てみましょう．
まずメールを作成して，それを送信する送り主と，そのメールを受信する受け取り主がいます．これは電子メールでも郵便でも同じです．
送り主は，メールソフトを使ってメールを作成します．メールには，相手に伝えたい内容と，相手の名前，自分の名前を書きます．これも便箋に手紙の内容と相手の名前，自分の署名を書くことと同じですね．
送り主はメールを書き終わって，メールソフトに送信を指示します．するとメールソフトは書き上がったメールを封筒に入れます．そして受け取り主へあてて送信をするようにメールサーバに依頼します．これは便箋を封筒に入れて，相手の住所と名前，自分の住所と名前を書いてポストに投函することに相当します．
送り主の手を離れて，サーバに渡されたメールは，インターネットの中を伝送されていきます．郵便の場合は，あちこちの郵便局を中継して，受け取り主の家の郵便受けに配達されます．受け取り主は，郵便受けを定期的に見に行って，郵便が届いているかどうかを確認します．そして無事郵便が受け取り主に配達されます．
メールの場合もまったく同じで，受け取り主の家の郵便受けに相当するサーバがあり，最終的にそのサーバまでメールが伝送されてきます．そして，受け取り主は定期的にサーバにアクセスして，メールが届いているかどうかチェックします．メールが届いていればメールソフトがサーバからメールを取り出して，受け取り主が無事メールを見ることができます．
このようなインターネットにおける電子メールシステムは，メールを郵便受けに送り届けるプロトコル，郵便受けからメールを取り出すプロトコル，どの郵便受けにメールを届けたらよいかを調べるしくみなどからなっています．
〔図1〕インターネットのメールと郵便のしくみ
- メールの主を特定するメールアドレス
〔図2〕メールアドレスのしくみ
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- IPでは，IPパケットの送信元とあて先を指定するためにIPアドレスというものがあります．
インターネットに接続されているコンピュータには，重複のないように原則として1台ずつ個別のIPアドレスが割り振られています． 重複がないので，インターネットの中の1台のコンピュータを特定することができるわけです．もし特定の1台を指し示す方法がなければ，
インターネットの中の希望するコンピュータと自由に通信することはできません．
メールシステムでも同様に，インターネットの中で唯一となるようなアドレスがあります． これがメールアドレスです．インターネット
のメールシステムでは，図2のようにドメイン名とユーザー名を組み合わせたものが使われます．
これも郵便に例えると，メールのドメイン名は住所に，ユーザー名はあて名に対応します． さて，メールのドメイン名とは，一体何の住所になるのでしょうか．郵便の場合，住所は受け取り主の住んでいる家の場所を表しているのですが，
これは配達すべき郵便受けの住所とも考えられます．郵便局から見れば，その住所にある郵便受けにさえ郵便物を配達すれば， 最終的な受け取り主に郵便が届くことが保証されます．
インターネットの場合もまったく同様です．メールサーバのメール配送システムは， そのドメイン名の郵便受けに相当するサーバにさえメールを届ければ，受け取り主にメールが届くことになります．
郵便受けから受け取り主までのシステムがどうなっているかは，メールサーバのメール配送システムとは関係なくなっています． つまり郵便受けから受け取り主までのメール伝達のしくみは，メール配送システムから見れば隠蔽されているわけです．
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