連載 第14回 メールが届くしくみ |
前回はインターネットの電子メールシステムの概略について解説しました．
送り主が作成した電子メールは，さまざまなプロトコルを介して受け取り主まで届けられます．今回は，電子メールが受け取り主の郵便受けの役目をするサーバに届くまでのしくみを解説します．普段利用しているメールソフトは使わずに，Telnetというコマンドを使って実際にメールを手動で送る実験を行いながらメールを配送するSMTPを解説します．そして届いたメールのヘッダの詳細と，そこから読み取れる情報について解説します．
- メールが届くしくみの復習
- 現在のインターネットでは，図1のようにして電子メールが送り主から受け取り主まで配達されます．
送り主はメールソフトで送りたいメールを作成します．メールソフトに送信を指示すると，メールソフトはSMTPを使ってメールサーバに送信します．このとき送信先となるメールサーバは，インターネットプロバイダから指定されたものを使います．
メールを受け取ったメールサーバは，受け取り主にメールを届けるためにはどのメールサーバに送ればよいかを，受け取ったそのメールからだけでは判断できません．このときメールサーバは，受け取り主のメールアドレスのドメイン名から，送信先のメールサーバを決定しますが，この詳細は次の節で解説します．
送り先が決定したら，メールサーバはSMTPを使ってメールを次のメールサーバに送信します．このようにして，メールは次々とメールサーバによって中継されて，受け取り主の郵便受けのあるメールサーバに到着します．
- 送信先メールサーバを決める３つの方法
- メールサーバには図2のように2つの働きがあることがわかります．その1つはSMTPによってほかのコンピュータから受け取ったメールの受け取り主が，自分（自サーバ）の郵便受けにいる場合には，図2の（1）のように受け取り主の郵便受けにメールを保存します．
また，自サーバに受け取り主がいなかった場合は，（2）のように次のメールサーバにそのメールを送信します．その際，どのメールサーバに送ったらよいかは，次のような3つの方法によって決定します．
- ① 静的配送
メールサーバの設定ファイルの中で，このドメイン名は，このメールサーバという情報を指定する方法で，強制的にメールサーバを指定するときに使います．これは図3のように，いったんファイヤウォールの外側のメールサーバで，すべてのメールを受け取った後，各部署のメールサーバにメールを配送するときによく使われます．
- ② MX配送
DNSのMXという情報によって，送信先のメールサーバを決定する方法です．DNSでは，ホスト名からIPアドレスに変換（正引きと呼ばれる）したり，IPアドレスからホスト名に変換（逆引きと呼ばれる）することができます．さらにドメイン名から，そのドメイン名のメールを受信するメールサーバのホスト名に変換する機能があります．
図4はあるDNSサーバの設定ファイルの例です．この中でMX（Mail Exchanger）という行が，このドメインのメールサーバを表しています．あるドメインのメールを受信するメールサーバが１台しかないと，そのメールサーバが停止してしまったときに，まったくメールを受け取ることができなくなってしまいます．このため2台以上のメールサーバを設置して，万が一，１台が停止しても，ほかのメールサーバが肩代わりできるように，システムを構築することができます．
2台以上のメールサーバがある場合，どのメールサーバにメールを送ったらよいのかを決定しなくてはなりません．そのため，各メールサーバに優先順位を付けて，より優先順位の高いメールサーバでメールを受信することができるようになっています．
この優先順位を決定するのが，preferenceという情報です．このpreferenceの値が小さいほど，優先順位の高いサーバであることを表します．図4の例では，mail 1が10，mail 2が20ですので，優先順位が高いのはmail 1となります．もしあるメールサーバが，mail 1にメールを送信しようとして，mail 1とうまく通信できなかったときは，次のmail 2にメールを送信しようと試みます．
- ③ ホスト名配送
受け取り主のメールアドレスのドメイン名の部分をホスト名と見なして，そのホスト名のメールサーバに送信する方法です．先の①や②の方法で送信に失敗したときに，最終的に使われる方法です．ドメイン名と同じ名前のホスト名のメールサーバがあるとは限りません．「できるだけメールが配送できるように努力する」という方針によって，ホスト名配送は「だめでもともと」の覚悟で送信を試みる，という位置付けです．
これらの①，②，③の順番で，送信先のメールサーバが決定されます．もしどの方法を使っても送信先のメールサーバとうまく通信できなかった場合には，いったんメールの送信を中断します．そして一定時間（通常は1時間程度）経った後に，もう一度送信を試みます．これを数回繰り返して，それでも送信がうまくできなかったときは，送り先のメールサーバに異常があると判断して，送信を中止します．そして送り元に対して，送信ができなかったことを知らせるメールを送信します．
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