データ・フィールドの有効データ長をオクテット単位で指定する2オクテット（16ビット）のフィールドである．ネットワーク上には上位オクテットから送信される．
　このフィールドはIEEE 802.3とEthernetの代表的な違いの一つである．Ethernetでは，このフィールドはプロトコルを指定するタイプ・フィールドだった．
　プロトコルのタイプ定義は，すべてデータの最大長である1500オクテットより大きい値となっているので，両者の共存が可能であると同時に，このフィールドを使用して両者の区別も可能である．