海 の おき へ 、 遠く 遠く 出 て いき ます と 、 水 の 色 は 、 いちばん 美しい ヤグルマ ソウ の 花びら の よう に まっさお に なり 、 きれい に すきとおっ た ガラス の よう に 、 すみ きっ て い ます 。 けれど も 、 その あたり は 、 とても とても 深い の で 、 どんな に 長い いかり 綱 を おろし て も 、 底 まで 届く よう な こと は あり ませ ん 。 海 の 底 から 、 水 の 面 まで 届く ため に は 、 教会 の 塔 を 、 いく つ も いく つ も 、 積みかさね なけれ ば なら ない でしょう 。 そう いう 深い ところ に 、 人魚 たち は 住ん で いる の です 。 みな さん は 、 海 の 底 に は ただ 白い 砂地 が ある ばかり で 、 ほか に は なんに も ない 、 など と 思っ て は いけ ませ ん 。 そこ に は 、 たいへん めずらしい 木 や 、 草 も 生え て いる の です 。 その くき や 葉 は 、 どれ も これ も なよなよ し て い ます 。 です から 、 水 が ほんの ちょっと で も 動く と 、 まるで 生き物 の よう に 、 ゆらゆら と 動く の です 。 それ から 、 この 陸 の 上 で 、 鳥 が 空 を とびまわっ て いる よう に 、 水 の 中 で は 、 小さな さかな や 大きな さかな が 、 その 枝 の あいだ を すいすい と およい で い ます 。 この 海 の 底 の いちばん 深い ところ に 、 人魚 の 王 さま の お 城 が ある の です 。 お 城 の かべ は 、 サンゴ で つくら れ て い て 、 先 の とがっ た 高い 窓 は 、 よく すきとおっ た こはく で でき て い ます 。 それ から 、 たくさん の 貝がら が あつまっ て 、 屋根 に なっ て い ます が 、 その 貝がら は 、 海 の 水 が 流れ て くる たび に 、 口 を あけ たり とじ たり し て い ます 。 その 美しい こと と いっ たら 、 たとえよう も あり ませ ん 。 なにしろ 、 貝がら の 一 つ 一 つ に 、 ピカピカ 光る 真珠 が つい て いる の です から 。 その 中 の 一 つ だけ を とっ て 、 女王 さま の かんむり に つけ て も 、 きっと 、 りっぱ な かざり に なる でしょう 。 その お 城 に 住ん で いる 人魚 の 王 さま は 、 もう 何 年 も 前 に お 妃 さま が なくなっ て から は 、 ずっと 、 ひとり で くらし て い まし た 。 です から 、 お 城 の 中 の ご 用事 は 、 お 年 を とっ た お かあ さま が 、 なん で も し て いる の でし た 。 お かあ さま は 、 かしこい 方 でし た が 、 身分 の よい こと を 、 たいへん じまん に し て い まし た 。 です から 、 自分 の しっぽ に は 、 十 二 も カキ を つけ て いる の に 、 ほか の 人 たち に は 、 どんな に 身分 が 高く て も 、 六 つ しか つける こと を ゆるさ なかっ た の です 。 で も 、 この こと だけ を 別 に すれ ば 、 どんな に ほめ て あげ て も よい 方 でし た 。 わけ て も 孫 むすめ の 、 小さな 人魚 の お 姫 さま たち を 、 それ は それ は かわい がっ て い まし た 。 お 姫 さま は 、 みんな で 六 人 い まし た 。 そろい も そろっ て 、 きれい な 方 ばかり でし た が 、 なか で も いちばん 下 の お 姫 さま が いちばん きれい でし た 。 はだ は 、 バラ の 花びら の よう に 、 きめ が こまやか で 美しく 、 目 は 、 深い 深い 海 の 色 の よう に 、 青 くすん で い まし た 。 で も 、 やっぱり 、 ほか の お ねえ さま たち と 同じ よう に 、 足 が あり ませ ん 。 胴 の お しまい の ところ が 、 しぜん と 、 さかな の しっぽ に なっ て いる の でし た 。 一日 じゅう 、 お 姫 さま たち は 、 海 の 底 の 、 お 城 の 中 の 大 広間 で あそび まし た 。 広間 の かべ に は 、 生き て いる 花 が 咲い て い まし た 。 大きな こはく の 窓 を あける と 、 さかな たち が およい で は いっ て き まし た 。 ちょうど 、 わたし たち が 窓 を あける と 、 ツバメ が とびこん で くる の と 同じ よう に 。 さかな たち は 、 小さな お 姫 さま たち の そば まで およい で き て 、 手 から 食べ物 を もらっ たり 、 なで て もらっ たり し まし た 。 お 城 の 外 に は 、 大きな お 庭 が あり まし た 。 お 庭 に は 、 火 の よう に 赤い 木 や 、 まっさお な 木 が 生え て い まし た 。 そう いう 木々 は 、 くき や 葉 を 、 しょっちゅう ゆり動かす の で 、 木の実 は 、 金 の よう に かがやき 、 花 は 、 燃える ほのお の よう に きらめき まし た 。 底 の 地面 は 、 とても こまかい 砂地 に なっ て い まし た が 、 いおう の ほのお の よう に 、 青く 光っ て い まし た 。 こう し て 、 あたり いちめん に 、 ふしぎ な 青い 光 が キラキラ と かがやい て い まし た の で 、 海 の 底 に いる よう な 気 が し ませ ん 。 頭 の 上 を 見 て も 、 下 を 見 て も 、 どこ も かしこ も 青い 空 ばかり で 、 かえって 、 空 高く に 浮ん で いる よう な 気 が し まし た 。 風 が やん で いる とき に は 、 お 日 さま を 見る こと も でき まし た 。 お 日 さま は 、 むらさき色 の 花 の よう で 、 その うてな から 、 あたり いちめん に 光 が 流れ出 て くる よう に 思わ れ まし た 。 小さな お 姫 さま たち は 、 お 庭 の 中 に 、 自分 々 々 の 小さい 花壇 を 持っ て い まし た 。 そこ で は 、 自分 の 好き な よう に 、 土 を ほっ たり 、 お 花 を 植え たり する こと が でき まし た 。 ひとり の お 姫 さま は 、 花壇 を クジラ の 形 に 作り まし た 。 もう ひとり の お 姫 さま は 、 かわいい 人魚 の 形 に し まし た 。 ところ が 、 いちばん 下 の お 姫 さま は 、 お 日 さま の よう に まんまるい 花壇 を 作っ て 、 お 日 さま の よう に 、 赤く かがやく 花 だけ を うえ まし た 。 この いちばん 下 の お 姫 さま は 、 すこし かわっ て い て 、 たいへん もの静か な 、 考え深い 子供 でし た 。 お ねえ さま たち が 、 浅瀬 に 乗りあげ た 船 から ひろっ て き た 、 めずらしい もの を かざっ て あそん で いる よう な とき で も 、 この お 姫 さま だけ は ちがい まし た 。 お 姫 さま は 、 ずっと 上 の ほう に かがやい て いる お 日 さま に 似 た 、 バラ の よう に 赤い 花 と 、 それ から 、 美しい 大理 石 の 、 たった 一 つ の 像 だけ を 、 だいじ に し て い まし た 。 その 像 と いう の は 、 すきとおる よう に 白い 大理 石 に ほっ た 、 美しい 少年 の 像 で 、 ある とき 、 難破 し た 船 から 、 海 の 底 へ しずん で き た もの だっ た の です 。 お 姫 さま は 、 この 像 の そば に 、 バラ の よう に 赤い シダレヤナギ を うえ まし た 。 ヤナギ の 木 は 、 いつ の ま に か 美しく 、 大きく なり まし た 。 若々しい 枝 は 、 その 像 の 上 に かぶさっ て 、 先 は 青い 砂地 に まで たれさがり まし た 。 する と 、 枝 が 動く に つれ て 、 その かげ が むらさき色 に うつっ て 、 ゆらめき まし た 。 その ありさま は 、 まるで 、 枝 の 先 と 根 と が 、 たがい に キス を しよう と し て 、 ふざけあっ て いる よう でし た 。 お 姫 さま たち に とっ て は 、 上 の ほう に ある 人間 の 世界 の お 話 を 聞く こと が 、 なに より の 楽しみ でし た 。 お 年より の お ばあ さま は 、 船 だ の 町 だ の 、 人間 だ の 動物 だ の に つい て 、 知っ て いる こと を 、 なん で も 話し て くれ まし た 。 その お 話 の 中 で 、 お 姫 さま たち が 、 なに より も おもしろく 、 ふしぎ に 思っ た の は 、 陸 の 上 で は 、 花 が よい かおり を し て 、 におっ て いる と いう こと でし た 。 むり も あり ませ ん 。 海 の 底 に ある 花 に は 、 なん の におい も ない の です から ね 。 それ から また 、 森 は みどり の 色 を し て い て 、 木 の 枝 と 枝 と の あいだ に 、 見え たり か くれ たり する さかな たち は 、 美しい 、 高い 声 で 、 楽しい 歌 を うたう と いう こと も 、 ふしぎ に 思わ れ まし た 。 お ばあ さま が さかな と 言っ た の は 、 じつ は 、 小鳥 の こと でし た 。 なぜ って 、 そう で も 言わ なけれ ば 、 まだ 鳥 を 見 た こと の ない お 姫 さま たち に は 、 どんな に 説明 し て も 、 わかる はず が あり ませ ん から ね 。 「 おまえ たち が 、 十 五 に なっ たら ね 」 と 、 ある とき 、 お ばあ さま が 言い まし た 。 「 海 の 上 に 浮びあがる こと を ゆるし て あげ ます よ 。 その とき に は 、 明るい お 月 さま の 光 を あび ながら 、 岩 の 上 に 腰 を おろし て 、 そば を 通っ て いく 大きな 船 を 見 たり 、 森 や 町 を ながめ たり する こと が できる ん です よ 」 つぎ の 年 に は 、 いちばん 上 の お 姫 さま が 十 五 に なり まし た 。 あと の お 姫 さま たち は 、 年 が 一 つ ずつ 下 でし た 。 です から 、 いちばん 下 の お 姫 さま が 、 海 の 底 から 浮びあがっ て 、 わたし たち 人間 の 世界 の ありさま を 見る こと が できる よう に なる まで に は 、 まだまだ 五 年 も あり まし た 。 そこ で 、 お 姫 さま たち は 、 はじめて 海 の 上 に 浮びあがっ た 日 に 見 た こと や 、 いちばん 美しい と 思っ た こと を 、 帰っ て き たら 、 妹 たち に 話そう と 、 たがい に 約束 し あい まし た 。 なぜ って 、 みんな は 、 もう 、 お ばあ さま の お 話 だけ で は 満足 でき なく なっ て い まし た から ね 。 お 姫 さま たち が 人間 の 世界 に つい て 知り たい と 思う こと は 、 とても とても たくさん あっ た の です 。 とりわけ 、 いちばん 下 の お 姫 さま は 、 海 の 上 の 世界 の ながめ られる 日 を 、 だれ より も ずっと 強く 待ちこがれ て い まし た 。 それ な の に 、 いちばん 長い あいだ 待た なけれ ば なら ない の です 。 けれど も 、 お 姫 さま は 、 もの静か な 、 考え深い 娘 でし た 。 幾 晩 も 幾 晩 も 、 開か れ た 窓ぎわ に 立っ て 、 さかな たち が ひれ や しっぽ を 動かし ながら およい で いる 、 まっさお な 水 を すかし て 、 上 の ほう を じっと ながめ て い まし た 。 する と 、 お 月 さま や お 星 さま も 見え まし た 。 その 光 は 、 すっかり 弱く なっ て 、 ぼんやり し て い まし た が 、 その かわり 、 水 を とおし て 見 て い ます の で 、 お 月 さま も お 星 さま も 、 わたし たち の 目 に うつる より は 、 ずっと 大きく 見え まし た 。 とき に は 、 黒い 雲 の よう な もの が 、 光 を さえぎっ て 、 すべっ て いく こと も あり まし た 。 それ は 、 頭 の 上 を およい で いく クジラ か 、 で なけれ ば 、 大ぜい の 人間 を 乗せ て いる 船 だ と いう こと は 、 お 姫 さま も 知っ て い まし た 。 で も 、 船 の 中 の 人 たち は 、 美しい 小さな 人魚 の お 姫 さま が 、 海 の 底 に 立っ て い て 、 白い 手 を 、 船 の ほう へ さしのべ て いよう と は 、 夢 に も 思わ なかっ た こと でしょう 。 さて 、 いちばん 上 の お 姫 さま は 、 十 五 に なっ た の で 、 海 の 上 に 浮びあがっ て も よい こと に なり まし た 。 この お 姫 さま が 、 海 の 底 に 帰っ て き た とき に は 、 妹 たち に 話し たい と 思う こと を 、 それ は それ は たくさん 持っ て い まし た 。 お 姫 さま の 話 に より ます と 、 いちばん 美しかっ た の は 、 お 月 さま の 明るい 晩 、 静か な 海べ の 砂地 に 寝ころん で 、 海岸 の すぐ 近く に ある 、 大きな 町 を ながめ た こと でし た 。 その 町 に は 、 たくさん の 光 が 、 何百 とも 知れ ない 星 の よう に かがやい て い た と いう こと です 。 それ から 、 音楽 に 耳 を かたむけ たり 、 車 の ひびき や 、 人々 の ざわめき を 聞く の も すてき な こと でし た し 、 また 、 たくさん の 教会 の 塔 を ながめ て 、 鐘 の 鳴る の を 聞く の も 楽しかっ た そう です 。 いちばん 下 の お 姫 さま は 、 まだまだ 、 しばらく の あいだ 、 海 の 上 へ 浮びあがっ て いく こと が でき ない だけ に 、 だれ より も いっそう あこがれ て 聞きいり まし た 。 ああ 、 いちばん 下 の お 姫 さま は 、 どんな に 熱心 に 、 そう いう お 話 に 耳 を かたむけ た こと でしょう ！ それ から と いう もの は 、 夕方 に なる と 、 あけはなさ れ た 窓ぎわ に 立っ て 、 青い 水 を すかし て 、 上 の ほう を 見あげる の でし た 。 そして 、 その たび に 、 いろいろ な もの音 の する と いう 、 大きな 町 の こと を 、 心 に 思っ て みる の でし た 。 する と 、 そんな とき に は 、 教会 の 鐘 の 音 まで が 、 遠い 海 の 底 の 、 自分 の ところ まで 、 ひびい て くる よう な 気 が し て なら ない の でし た 。 一 年 たつ と 、 二 番 め の お 姫 さま が 、 海 の 上 に 浮びあがっ て 、 どこ へ で も 好き な ところ へ およい で いっ て よい 、 と いう お ゆるし を いただき まし た 。 お 姫 さま が 浮びあがっ た とき 、 お 日 さま が ちょうど 沈む ところ でし た 。 その ながめ が 、 この うえ も なく 美しく 思わ れ まし た 。 空 いちめん が 金色 に かがやい て 、 と 、 これ は 、 お 姫 さま の お 話 です 。 雲 の 美しい こと 、 ほんとう に 、 その ありさま は 、 言葉 など で は 言いあらわす こと が でき ませ ん 。 雲 は 赤く 、 スミレ色 に もえ て 、 頭 の 上 を 流れ て いき まし た 。 けれど も 、 その 雲 より も ずっと ずっと 速く 、 ハクチョウ の 一 むれ が 、 長い 白い ベール の よう に 、 一 羽 、 また 一 羽 と 、 波 の 上 を 、 今 しずもう と し て いる お 日 さま の ほう に むかっ て 飛ん で いき まし た 。 お 姫 さま も 、 そちら の ほう へ およい で いき まし た 。 しかし 、 ま も なく 、 お 日 さま が 沈ん で しまう と 、 バラ色 の かがやき は 、 海 の 面 から も 雲 の 上 から も 消え て しまい まし た 。 また 一 年 たつ と 、 今度 は 、 三 番 め の お 姫 さま が 、 海 の 上 に 浮びあがっ て いき まし た 。 この お 姫 さま は 、 みんな の 中 で 、 いちばん だいたん でし た から 、 海 に 流れこん で いる 、 大きな 川 を 、 お よい で のぼっ て いき まし た 。 やがて 、 ブドウ の つる に おおわ れ た 、 美しい みどり の 丘 が 見え て き まし た 。 こんもり と し た 大きな 森 の あいだ に は 、 お 城 や 農園 が 見え たり か くれ たり し て い ます 。 いろんな 鳥 が さえずっ て いる の も 聞え て き まし た 。 お 日 さま が あまり 暑く 照りつける の で 、 何 度 も 何 度 も 水 の 中 に もぐっ て は 、 ほてっ た 顔 を ひやさ なく て は なり ませ ん 。 小さな 入り江 に 来る と 、 人間 の 子供 たち が 、 大ぜい 集まっ て い まし た 。 みんな まっぱだか で 、 水 の 中 を ピチャピチャ はね まわっ て い まし た 。 人魚 の お 姫 さま も 、 子供 たち と いっしょ に あそび たく なり まし た 。 ところ が 、 子供 たち の ほう で は 、 びっくり し て 、 逃げ て いっ て しまい まし た 。 そこ へ 、 小さな 黒い 動物 が 一 ぴき 、 やっ て き まし た 。 じつ は 、 それ は イヌ だっ た の です 。 で も 、 お 姫 さま は 、 それ まで に 、 イヌ と いう もの を 見 た こと が あり ませ ん 。 それ に 、 お 姫 さま に むかっ て 、 イヌ が ワンワン ほえたて た もの です から 、 お 姫 さま は すっかり こわく なっ て 、 また 、 もと の 広々 と し た 海 へ もどっ て き まし た 。 それ に し て も 、 あの 美しい 森 や 、 みどり の 丘 や 、 それ から 、 さかな の しっぽ も ない の に 、 水 の 中 を およぐ こと の できる 、 かわいらしい 子供 たち の こと は 、 けっして 忘れる こと が でき ませ ん でし た 。 四 番 め の お 姫 さま は 、 それ ほど だいたん で は あり ませ ん でし た 。 です から 、 広い 広い 海 の まっ ただ 中 に 、 じっと し て い まし た 。 それ で も 、 お 姫 さま の 話 で は 、 そこ が いちばん 美しい ところ だっ た と いう こと です 。 どちら を 向い て も 、 何 マイル も 先 まで 見わたす こと が でき まし た 。 空 は 、 大きな ガラス の まる 天井 か と 思わ れ まし た 。 ときどき 目 に うつる 船 は 、 ずっと 遠く に 、 カモメ の よう に 見え まし た 。 ふざけんぼ う の イルカ は 、 トンボ返り を うっ て い まし た 。 そう か と 思う と 、 大きな クジラ が 、 鼻 の 穴 から 水 を 吹きあげ て い まし た 。 そう する と 、 まわり に 、 何百 もの ふん すい が でき た よう に 見え まし た 。 今度 は 、 五 番 め の お 姫 さま の 番 に なり まし た 。 お 誕生 日 が 、 ちょうど 冬 の 最中 でし た から 、 この お 姫 さま は 、 お ねえ さま たち と は ちがっ た もの を 見 まし た 。 海 は 、 すっかり みどり色 に なっ て い て 、 まわり に は 大きな 氷山 が 浮ん で い まし た 。 その 氷山 の 一 つ 一 つ が 、 真珠 の よう に かがやい て 、 人間 の たて た 教会 の 塔 より も 、 ずっと ずっと 大きかっ た と 、 お 姫 さま は 話し まし た 。 おまけ に 、 そう いう 氷山 は 、 世 に も ふしぎ な 形 を し て い て 、 ダイヤモンド の よう に キラキラ かがやい て い まし た 。 お 姫 さま は 、 いちばん 大きな 氷山 の 一 つ に 、 腰 を おろし まし た 。 船 の 人 たち は 、 お 姫 さま が 、 氷山 の 上 に すわっ て 、 長い 髪の毛 を 風 に なびか せ て いる の を 見る と 、 びっくり し て 、 向き を かえ て 行っ て しまい まし た 。 やがて 、 日 が くれかかる と 、 空 は 雲 で おおわ れ まし た 。 いなずま が ピカピカ 光り 、 かみなり が ゴロゴロ 鳴り だし まし た 。 黒い 海 の 波 に 、 大きな 氷山 が 、 高く 持ちあげ られ 、 赤い いなずま に 照らしださ れ て 、 キラキラ 光り まし た 。 どの 船 も 、 みんな 帆 を おろし て 、 船 の 中 の 人 たち は 、 おそろし さ に ふるえ て い まし た 。 お 姫 さま は 、 波 の あいだ を ただよう 氷山 の 上 に 静か に 腰 を おろし て 、 青い いなずま が 、 ジグザグ に 、 ピカピカ 光る 海 の 面 に きらめき 落ちる の を ながめ て い まし た 。 お ねえ さま たち は 、 はじめて 海 の 底 から 水 の 上 に 浮びあがっ た とき 、 新しい もの を 見 たり 、 美しい もの を 目 に し て 、 みんな 夢中 に なっ て よろこん で い まし た 。 けれど も 、 一人前 の 娘 に なっ て 、 好き な とき に 、 いつ で も 行ける よう に なる と 、 いま まで ほど 心 を ひか れ なく なり まし た 。 それ どころ か 、 かえって 、 うち が 恋しく なり まし た 。 一 月 も たつ と 、 海 の 底 が やっぱり どこ より も 美しく て 、 うち に いる の が いちばん いい と 、 口々 に 言う よう に なり まし た 。 五 人 の お ねえ さま たち は 、 夕方 に なる と 、 よく 手 を つない で は 、 ならん で 、 海 の 上 に 浮びあがっ て いき まし た 。 お 姫 さま たち は 、 どんな 人間 より も 、 美しい 、 きれい な 声 を もっ て い まし た 。 あらし が おこっ て 、 船 が 沈み そう に なる と 、 その 船 の 前 を およぎ ながら 、 それ は それ は きれい な 声 で 、 海 の 底 が どんな に 美しい か を うたい まし た 。 そして 、 船 の 人 たち に 、 海 の 底 へ 沈ん で いく の を こわ がら ない で ください 、 と たのむ の でし た 。 けれど も 、 船 の 人 たち に は 、 お 姫 さま たち の うたう 言葉 が わかり ませ ん 。 あらし の 音 だろう ぐらい に 思い まし た 。 それ から 、 その 人 たち は 、 美しい 海 の 底 を 見る こと も でき ませ ん 。 それ も その はず 、 船 が 沈め ば 、 人間 は おぼれ て 、 死ん で しまう の です 。 そう し て はじめて 、 人魚 の 王 さま の お 城 に 行く の です から ね 。 こう し て 、 夕方 、 お ねえ さま たち が 、 手 を とりあっ て 、 海 の 上 に 浮びあがっ て いっ て しまう と 、 いちばん 下 の 小さな お 姫 さま は 、 たった ひとり 取りのこさ れ て 、 お ねえ さま たち の あと を 見送る の でし た 。 そんな とき に は 、 さびしく って 、 泣き たい よう な 気 が し まし た 。 けれど も 、 人魚 の お 姫 さま に は 、 涙 と いう もの が あり ませ ん 。 涙 が ない だけ に 、 もっと 苦しい 、 つらい 思い を し なけれ ば なり ませ ん でし た 。 「 ああ 、 あたし も 、 早く 十 五 に なれ ない かしら 」 と 、 お 姫 さま は 言い まし た 。 「 海 の 上 の 世界 と 、 そこ に 家 を たて て 住ん で いる と いう 人間 が 、 きっと 好き に なれ そう だ わ 」 とうとう 、 お 姫 さま も 十 五 に なり まし た 。 「 もう 、 おまえ も 大きく なり まし た 」 と 、 お 姫 さま に とっ て は お ばあ さま に あたる 、 王 さま の お かあ さま が 言い まし た 。 「 さあ 、 おい で 。 おけ しょう を し て あげ ましょう 。 お ねえ さん たち に し て やっ た よう に ね 」 こう 言っ て 、 お ばあ さま は 、 白ユリ の 花輪 を お 姫 さま の 髪 に つけ て やり まし た 。 見る と 、 その 花びら は 、 一 つ 一 つ が 、 真珠 を 半分 に し た もの でし た 。 それ から 、 お 姫 さま が 高い 身分 で ある こと を あらわす ため に 、 お 姫 さま の しっぽ を 八 つ の 大きな カキ に はさま せ まし た 。 「 あら 、 いたい っ ！ 」 と 、 人魚 の お 姫 さま は 言い まし た 。 「 りっぱ に なる の に は 、 すこし くらい 、 がまん を し なく て は いけ ませ ん よ 」 と 、 お ばあ さま が 言い まし た 。 お 姫 さま は 、 そんな お かざり など は 、 どんな に は らい落 し て しまい たかっ た か しれ ませ ん 。 重たい 花輪 など も 、 取っ て しまい たい と 思い まし た 。 そんな もの より も 、 お 庭 に 咲い て いる 赤い 花 の ほう が 、 お 姫 さま に は ずっと よく 似合う に きまっ て い ます 。 で も 、 いまさら 、 そう しよう と も 思い ませ ん 。 「 行っ て まいり ます 」 と 、 お 姫 さま は 言っ て 、 すきとおっ た あわ の よう に 、 かろやか に 、 水 の 中 を 上 へ 上 へ と のぼっ て いき まし た 。 お 姫 さま が 海 の 上 に 頭 を 出し た とき 、 ちょうど お 日 さま が 沈み まし た 。 けれど も 、 雲 と いう 雲 は 、 まだ バラ色 に 、 あるいは 金色 に 照りはえ て い まし た 。 うす モモ 色 の 空 に は 、 よい の 明星 が 明るく 、 美しく 光っ て い まし た 。 風 は おだやか で 、 空気 は すがすがしく 、 海 の 面 は 鏡 の よう に 静か でし た 。 むこう の ほう に 、 三 本 マスト の 大きな 船 が 浮ん で い まし た 。 風 が すこし も ない の で 、 帆 は 、 たった 一 つ しか あげ て い ませ ん 。 その まわり の 綱具 や 、 帆 げた の 上 に は 、 水夫 たち が すわっ て い まし た 。 船 から は 、 音楽 と 歌 も 聞え て き ます 。 その うち に 、 夕やみ が こく なっ て くる と 、 色 とりどり の 、 何百 も の ちょうちん に 、 火 が ともさ れ まし た 。 その ようす は 、 まるで 万国 旗 が 風 に ひらひら と 、 ひるがえっ て いる よう でし た 。 人魚 の お 姫 さま は 、 船室 の 窓 の すぐ そば まで およい で いき まし た 。 からだ が 波 に 持ちあげ られる たび に 、 すきとおっ た 窓 ガラス を 通し て 、 中 の ようす を のぞく こと が でき まし た 。 そこ に は 、 きれい に 着かざっ た 人 たち が 、 大ぜい い まし た 。 なか で も 美しく 見え た の は 、 大きな 黒い 目 を し た 、 若い 王子 でし た 。 年 の ころ は 十 六 ぐらい でしょう か 。 それ より 上 に は 見え ませ ん 。 きょう は 、 この 王子 の 誕生 日 だっ た の です 。 それ で 、 こんな に にぎやか に 、 お 祝い の 会 が 開か れ て いる の でし た 。 水夫 たち が 、 甲板 で 踊り を はじめ まし た 。 そこ へ 、 若い 王子 が 出 て き ます と 、 花火 が 百 いじょう も 空 高く 打ちあげ られ まし た 。 その ため 、 あたり が 、 ま昼 の よう に 明るく なり まし た 。 人魚 の お 姫 さま は 、 びっくり ぎょうてん し て 、 水 の 中 に もぐりこみ まし た 。 で も 、 すぐ また 、 頭 を 出し て み まし た 。 と 、 どう でしょう 。 空 の お 星 さま が 、 みんな 、 自分 の ほう へ 落ち て くる よう です 。 お 姫 さま は 、 こう いう 花火 と いう もの を まだ 一 度 も 見 た こと が なかっ た の です 。 大きな お 日 さま が 、 いく つ も いく つ も 、 シュッ 、 シュッ と 音 を たて ながら 、 まわり まし た 。 すばらしい 火 の さかな が 、 青い 空 に 飛びあがり まし た 。 そう し た すべて の ありさま が 、 すみ きっ た 、 静か な 海 の 面 に うつり まし た 。 船 の 上 は 、 あかあか と 照らし出さ れ まし た 。 人間 の 姿 は もちろん の こと 、 どんな に 細い 帆 づな で も 、 一 本 一 本 を はっきり と 見わける こと が でき まし た 。 ああ 、 それ に し て も 、 若い 王子 は 、 なん と いう 美しい 方 でしょう ！ 王子 は 、 にこにこ し ながら 、 人々 と あくしゅ し て い まし た 。 その あいだ も 、 この はなやか な 夜空 に 、 音楽 は たえ ず 鳴りひびい て い まし た 。 夜 は ふけ まし た 。 それ で も 、 人魚 の お 姫 さま は 、 船 と 、 美しい 王子 から 、 目 を はなす こと が でき ませ ん でし た 。 もう 今 は 、 色 とりどり の ちょうちん の 火 は 消え て 、 花火 も 空 に 上がら なく なり まし た 。 お 祝い の ため の 大砲 の 音 も とどろき ませ ん 。 けれど も 、 深い 海 の 底 で は 、 低く ブツブツ と いう うなり が し て い まし た 。 お 姫 さま は 、 あい かわら ず 、 水 の 上 に 浮び ながら 、 波 の まにまに ゆられ て 、 船室 の 中 を のぞい て い まし た 。 ところ が 、 船 は 、 きゅう に 、 今 まで より も 速く 走り だし まし た 。 帆 が 一 つ 、 また 一 つ と 、 張ら れ まし た 。 気 が つい て みる と 、 波 は 山 の よう に 高く なり 、 空 に は 黒雲 が 集まっ て き て 、 遠く の ほう で は 、 いなずま が ピカピカ 光っ て いる で は あり ませ ん か 。 ああ 、 おそろしい あらし が やっ て き そう です 。 この ありさま に 、 水夫 たち は また 帆 を おろし まし た 。 大きな 船 は 、 あれくるう 海 の 上 を 、 ゆれ ながら も 、 矢 の よう に 速く つき進ん で い ます 。 波 は 、 大きな 山 の よう に 、 黒々 と もりあがっ て 、 今 に も マスト を つきたおそう と し ます 。 船 は 、 まるで ハクチョウ の よう に 、 高い 波 の 谷間 に 沈む か と 思う と 、 すぐ また 、 塔 の よう な 波 の てっぺん に 持ちあげ られ まし た 。 人魚 の お 姫 さま に は 、 おもしろい 航海 の よう に 思わ れ まし た 。 ところ が 、 船 の 人 たち に し て みれ ば 、 それ どころ で は あり ませ ん 。 船 は 、 うめく よう な 音 を たて て 、 ミシミシ と きしり はじめ まし た 。 大波 が 船 に はげしく ぶつかる と 、 その いきおい で 、 あつい 船板 が まがり 、 海 の 水 が 流れこみ まし た 。 マスト は 、 アシ か なに か の よう に 、 まんなか から 、 ポキッ と 折れ て しまい まし た 。 船 は 横 に かたむい て 、 水 が どっと 船倉 へ 流れこん で き まし た 。 船 の 中 の 人 たち の 命 が 、 あぶなく なり まし た 。 人魚 の お 姫 さま も 、 ようやく 、 その こと に 気 が つき まし た 。 で も 、 そう は 思っ て も 、 お 姫 さま 自身 が 、 海 の 上 を ただよっ て いる 、 船 の 材木 や 板切れ に 、 気 を つけ なく て は なり ませ ん 。 その とき 、 きゅう に 、 あたり が まっ暗 に なっ て 、 なに 一 つ 見え なく なり まし た 。 と 、 思う ま も なく 、 また 、 いな 光り が し て 、 ぱっ と 明るく なり まし た 。 船 の 上 の もの が 、 また みんな 見え まし た 。 だれ も かれ も が 、 大さわぎ を し て い ます 。 お 姫 さま は 、 その 中 で 、 あの 若い 王子 の 姿 を さがし まし た 。 と 、 船 が まっ 二 つ に さけ た とたん 、 深い 海 の 中 へ 、 王子 の 落ちこん で いく の が 見え まし た 。 その 瞬間 、 お 姫 さま は 、 すっかり うれしく なり まし た 。 王子 が 、 海 の 底 の 、 自分 の そば へ くる もの と 思っ た から です 。 けれど も 、 すぐ また 、 人間 は 水 の 中 で は 生き て い られ ない 、 と いう こと を 思い出し まし た 。 だ から 、 この 王子 も 死な なけれ ば 、 お とう さま の お 城 へ は 降り て いく こと が でき ない の だ と 気 が つき まし た 。 ああ 、 王子 さま を 死な せ て は いけ ない ！ どう し て も 死な せ て は なら ない ！ そう 思う と 、 お 姫 さま は 、 自分 の 身 の 危険 も 忘れ て 、 海 の 上 を ただよっ て いる 材木 や 板 の あいだ を かきわけ て 、 王子 の ほう へ およい で いき まし た 。 もし 、 その 材木 の 一 つ で も 、 からだ に あたれ ば 、 お 姫 さま は 押しつぶさ れ て しまう の です 。 お 姫 さま は 、 水 の 中 へ 深く もぐっ たり 、 大きな 波 の あいだ に 浮びあがっ たり し て いる うち に 、 とうとう 、 若い 王子 の ところ へ およぎつき まし た 。 王子 は 、 もう これ 以上 あれくるう 海 の 中 を およぐ こと は でき なく なっ て い まし た 。 手足 は つかれ きっ て 、 もう 、 しびれ はじめ て い た の です 。 美しい 目 は 、 しっかり と とじ て い まし た 。 もし も この とき 、 人魚 の お 姫 さま が き て くれ なかっ た なら 、 きっと 死ん で しまっ た こと でしょう 。 お 姫 さま は 、 王子 の 頭 を 水 の 上 に 持ちあげ て 、 どこ と も なく 、 波 に 身 を まかせ て 、 ただよっ て いき まし た 。 明けがた 近く 、 あらし は すぎさり まし た 。 船 はかげ も 形 も なく 、 あたり に は 、 切れはし 一 つ 見え ませ ん 。 お 日 さま が あかあか と のぼっ て 、 海 の 面 を キラキラ と 照らし まし た 。 する と 、 気 の せい か 、 王子 の 頬 に も 、 血の気 が さし て き た よう に 思わ れ まし た 。 で も 、 やっぱり 、 目 は かたく とじ た まま でし た 。 人魚 の お 姫 さま は 、 王子 の 高い 、 美しい ひたい に キス を し て 、 ぬれ た 髪の毛 を なであげ て やり まし た 。 見れ ば 、 王子 は 、 どこ と なく 、 海 の 底 の 小さな 花壇 に ある 、 あの 大理 石 の 像 に 似 て いる よう な 気 が し ます 。 お 姫 さま は 、 もう 一 度 キス を し て 、 王子 さま が 、 どう か 生き て い て くれ ます よう に 、 と 、 心 の 中 で 祈り まし た 。 やがて 、 むこう の ほう に 陸地 が 見え て き まし た 。 高い 、 青い 山々 の いただき に は 、 ちょうど 、 ハクチョウ が 寝 て いる よう な かっこう で 、 まっ白い 雪 が キラキラ 光っ て い まし た 。 下 の 海べ に は 、 美しい みどり の 森 が あっ て 、 その 前 に 一 つ の 建物 が 立っ て い まし た 。 それ は 教会 な の か 修道 院 な の か 、 お 姫 さま に は よく わかり ませ ん でし た 。 見る と 、 庭 に は レモン や オレンジ の 木 が 生え て い て 、 門 の 前 に は 高い シュロ の 木 が 立っ て い ます 。 海 は 、 ここ で 小さな 入り江 に なっ て い まし た 。 入り江 の 中 は とても 静か でし た が 、 おく の 岩 の ところ まで たいそう 深く なっ て い まし た 。 その 岩 の あたり で は 、 白い こまかい 砂 が 波 に あらわれ て い まし た 。 人魚 の お 姫 さま は 、 美しい 王子 を だい て 、 そこ へ およい で いき まし た 。 そして 、 王子 を 砂 の 上 に 寝かせ まし た が 、 その とき も 王子 の 頭 を 高く し て 、 暖かい お 日 さま の 光 が よく あたる よう に 、 気 を つけ て あげ まし た 。 その とき 、 大きな 白い 建物 の 中 で 、 鐘 が 鳴り まし た 。 そして 、 若い 娘 たち が 大ぜい 、 庭 から 出 て き まし た 。 それ を 見る と 、 人魚 の お 姫 さま は 、 そこ から 離れ て 、 二 つ 三 つ 海 の 面 に つき出 て いる 、 大きな 岩 の かげ まで およい で いき まし た 。 そこ で 、 海 の あわ を 髪の毛 や 胸 に かぶっ て 、 だれ に も 顔 を 見 られ ない よう に し て から 、 この 気の毒 な 王子 の そば に 、 どんな 人 が やっ て くる か 、 じっと 見 て い まし た 。 ま も なく 、 ひとり の 若い 娘 が 歩い て き まし た 。 娘 は 、 王子 を 見る と 、 たいそう びっくり し た よう でし た 。 で も 、 すぐ に もどっ て いっ て 、 ほか の 人 たち を 呼ん で き まし た 。 人魚 の お 姫 さま が 、 なお も 目 を 離さ ず に 見 て い ます と 、 王子 は 、 とうとう 気 が つい て 、 まわり に いる 人 たち に ほほえみ かけ まし た 。 けれど も 、 命 を たすけ て くれ た 人魚 の お 姫 さま の ほう へ は 、 ほほえん で も 見せ ませ ん でし た 。 考え て みれ ば 、 むり も あり ませ ん 。 お 姫 さま に 命 を たすけ て もらっ た こと など は 、 夢 に も 知ら ない の です から ね 。 で も 、 お 姫 さま は 、 たいそう 悲しく なり まし た 。 ま も なく 、 王子 が 大きな 建物 の 中 に はこば れ て いっ て しまう と 、 人魚 の お 姫 さま は 、 悲しみ ながら 水 の 中 へ しずん で 、 お とう さま の お 城 へ もどっ て いき まし た 。 この お 姫 さま は 、 もともと 、 もの静か で 、 考え深い たち でし た が 、 今 で は 、 それ が もっと もっと ひどく なり まし た 。 「 ねえ 、 海 の 上 で 、 どんな もの を 見 て き た の ？ 」 と 、 お ねえ さま たち は しきり に たずね まし た が 、 お 姫 さま は なんに も 話し ませ ん でし た 。 それ から は 、 幾 晩 も 幾 朝 も 、 お 姫 さま は 、 王子 と 別れ た 海べ に 浮びあがっ て いき まし た 。 いつ の ま に か 、 庭 の 木の実 が 熟し て もぎとら れ て いく の を 見 まし た 。 高い 山々 の 雪 が 、 とけ て いく の も 見 まし た 。 それ で も 、 王子 の 姿 は 見え ませ ん 。 その たび に 、 お 姫 さま は 、 前 より も いっそう 悲しく なっ て 、 うち へ 帰っ て いく の でし た 。 いま の お 姫 さま に とっ て は 、 自分 の 小さな 花壇 の 中 に すわっ て 、 王子 に 似 て いる 、 あの 美しい 大理 石 の 像 を 腕 に だく こと だけ が 、 たった 一 つ の なぐさめ と なり まし た 。 もう 、 お 姫 さま は 、 花 の 手入れ も し て やり ませ ん 。 です から 、 草花 は 、 まるで 荒れ野 の よう に 、 道 の 上 まで ぼうぼう と おいしげっ て しまい まし た 。 おまけ に 、 長い くき や 葉 が 、 木 の 枝 と からみあっ て いる もの です から 、 あたり は まっ暗 に なり まし た 。 とうとう 、 人魚 の お 姫 さま は 、 もう これ 以上 がまん が でき なく なり まし た 。 自分 の 苦しい 気持 を お ねえ さま の ひとり に 、 そっと 打ちあけ まし た 。 する と 、 すぐ に 、 ほか の お ねえ さま たち に も 知れ て しまい まし た 。 で も 、 この 話 を 知っ て いる の は 、 お ねえ さま たち と 、 ほか に 、 二、三 人 の 人魚 の 娘 たち だけ でし た 。 みんな は 、 ごく なか の いい 友だち に しか 話さ なかっ た から です 。 ところ が 、 ぐうぜん な こと に 、 その 友だち の 中 に 、 王子 の こと を 知っ て いる 娘 が い まし た 。 その 娘 も 、 いつ か 船 の 上 で 開か れ て い た 、 王子 の 誕生 日 の お 祝い を 見 て い た の でし た 。 そして 、 うれしい こと に 、 王子 が どこ の 国 の 人 で 、 その 国 は どこ に ある の か と いう こと まで 、 知っ て い まし た 。 「 さあ 、 行き ましょう 」 と 、 ほか の お 姫 さま たち が 言い まし た 。 そして 、 みんな で 、 腕 と 肩 と を 組ん で 、 長く 一 列 に ならん で 、 王子 の お 城 の ある と いう 海べ へ 浮びあがっ て いき まし た 。 その お 城 は 、 つやつや し た 、 うす 黄色 の 石 で 作ら れ て い まし た 。 大きな 大理 石 の 階段 が いく つ も あっ て 、 その 一 つ は 海 の 中 まで 降り て い まし た 。 上 に は 、 金色 の 、 すばらしい まる 屋根 が そびえ て い まし た 。 まる 柱 が 建物 の まわり を とりまい て い まし た が 、 その 柱 と 柱 の あいだ に は 、 ほんとう に 生き て いる の で は ない か と 思わ れる よう な 、 大理 石 の 像 が 立っ て い まし た 。 高い 窓 の すきとおっ た ガラス から は 、 中 が 見え まし た 。 そこ に は 、 たとえよう も ない くらい りっぱ な 広間 が つづい て い て 、 りっぱ な 絹 の カーテン と 、 じゅうたん と が かかっ て い まし た 。 それ に 、 かべ と いう かべ に は 、 大きな 絵 が いく つ も かざっ て あっ て 、 いくら 見 て い て も 、 あきない くらい でし た 。 いちばん 大きな 広間 の まんなか に は 、 大きな ふん すい が 、 サラサラ と 音 を たて て い まし た 。 その しぶき は 高く 飛びちっ て 、 ガラス ばり の まる 天井 まで 、 届く ほど でし た 。 お 日 さま の 光 が 、 ガラス の 天井 から さしこん で き て 、 水 の 上 や 、 大きな 水盤 に 浮ん で いる 美しい 水草 を 、 キラキラ と 照らし て い まし た 。 こう し て 、 王子 の 住ん で いる ところ が わかる と 、 人魚 の お 姫 さま は 、 それ から と いう もの は 、 夕方 から 夜 に かけ て 、 何 度 も 何 度 も 、 その 海べ へ 浮びあがっ て いき まし た 。 そして 、 ほか の 人 たち に は 、 とても まね の でき ない くらい 、 陸 の 近く まで およい で いき まし た 。 それ どころ か 、 しまい に は 、 せまい 水路 を さかのぼっ て 、 美しい 大理 石 の テラス の 下 まで 行き まし た 。 テラス の かげ は 、 水 の 面 に 長く うつっ て い まし た 。 人魚 の お 姫 さま は 、 その テラス の 下 に 身 を かくし て 、 若い 王子 を 見あげ まし た 。 王子 の ほう で は 、 ほか に だれ か いよう と は 夢 に も 知ら ず 、 ただ ひとり 、 明るい お 月 さま の 光 を あび て 立っ て い まし た 。 お 姫 さま は 、 王子 が 音楽 を かなで ながら 、 旗 を ひらひら と なびか せ た 、 美しい ボート に 乗っ て 、 夕方 海 に 出 て いく の を 、 何 度 も ながめ まし た 。 お 姫 さま は 、 みどり の アシ の あいだ から 、 そっと のぞい て い た の でし た 。 風 が そよそよ と 吹い て き て 、 お 姫 さま の しろがね 色 の 、 長い ベール を ひらひら さ せる と 、 それ を 見 た 人 は 、 ハクチョウ が つばさ を ひろげ た の だろう と 思い まし た 。 漁師 たち が 、 晩 に たいまつ を ともし て 、 海 の 上 で 漁 を し ながら 、 若い 王子 の うわさ を し て ほめ て いる よう な こと が 、 よく あり まし た 。 お 姫 さま は 、 それ を 聞く たび に 、 この 王子 が 、 いつ か あれくるう 波 に もま れ て 、 いま に も 死にかかっ て い た とき 、 自分 が 、 その 命 を たすけ て あげ た の だ と 思う と 、 うれしく て なり ませ ん でし た 。 そして 、 王子 の 頭 が 、 自分 の 胸 の 上 に じっと もた れ て い た こと や 、 王子 の ひたい に 、 心 を こめ て キス を し た こと など を 思い出す の でし た 。 で も 、 王子 の ほう で は 、 そんな こと は なんに も 知ら ない の です 。 お 姫 さま の こと など は 、 夢 に も 思っ て み た こと が あり ませ ん でし た 。 お 姫 さま は 、 だんだん に 人間 を したう よう に なり まし た 。 ますます 、 人間 の 世界 へ のぼっ て いっ て 、 仲間 に はいり たい と 思う よう に なり まし た 。 人間 の 世界 は 、 海 の 人魚 の 世界 より も 、 ずっと ずっと 大きい よう に 思わ れ まし た 。 人間 は 、 海 の 上 を 船 に 乗っ て 走る こと が でき ます 。 雲 の 上 まで そびえ て いる 、 高い 山 に も のぼる こと が でき ます 。 それ に 、 人間 の 住ん で いる 陸地 に は 、 森 や 畑 が あっ て 、 それ が 、 お 姫 さま の 目 の 届か ない ほど 遠く まで 、 どこ まで も どこ まで も ひろがっ て いる の です 。 お 姫 さま の 知り たい と 思う こと は 、 まだまだ たくさん あり まし た 。 お ねえ さま たち に きい て み て も 、 だれ も みんな 答え て くれる こと は でき ませ ん 。 そこ で 、 お 姫 さま は 、 お 年 を とっ た お ばあ さま に たずね て み まし た 。 お ばあ さま なら 、 上 の 世界 の こと を よく 知っ て い まし た から 。 上 の 世界 と いう の は 、 お ばあ さま が 海 の 上 の 陸地 に つけ た 、 なかなか うまい 名前 だっ た の です 。 「 人間 と いう もの は 、 おぼれ て 死な なけれ ば 、 いつ まで も 生き て い られる ん でしょう か ？ 海 の 底 の あたし たち の よう に 、 死ぬ こと は ない ん です か ？ 」 と 、 人魚 の お 姫 さま は たずね まし た 。 「 いいえ 、 おまえ 、 人間 だ って 死に ます とも 」 と 、 お ばあ さま は 言い まし た 。 「 それ に 、 人間 の 一生 は 、 かえって 、 わたし たち の 一生 より も 短い ん だ よ 。 わたし たち は 、 三百 年 も 生き て い られる ね 。 けれど も 、 死ん で しまえ ば 、 わたし たち は あわ に なっ て 、 海 の 面 に 浮い て 出 て しまう から 、 海 の 底 の なつかしい 人 たち の ところ で 、 お 墓 を 作っ て もらう こと が でき ない ん だ よ 。 わたし たち は 、 いつ まで たっ て も 、 死ぬ こと の ない 魂 と いう もの も なけれ ば 、 もう 一 度 生れかわる と いう こと も ない 。 わたし たち は 、 あの みどり の 色 を し た 、 アシ に 似 て いる ん だ よ 。 ほら 、 アシ は 、 一 度 切りとら れれ ば 、 もう 二 度 と みどり の 葉 を 出す こと が でき ない だろう 。 ところ が 、 人間 に は 、 いつ まで も 死な ない 魂 と いう もの が あっ て ね 。 から だ が 死ん で 土 に なっ た あと まで も 、 それ は 生きのこっ て いる ん だ よ 。 そして 、 その 魂 は 、 すん だ 空気 の 中 を 、 キラキラ 光っ て いる 、 きれい な お 星 さま の ところ まで 、 のぼっ て いく ん だ よ 。 わたし たち が 、 海 の 上 に 浮びあがっ て 、 人間 の 国 を 見る よう に 、 人間 の 魂 は 、 わたし たち が けっして 見る こと の でき ない 、 美しい ところ へ のぼっ て いく ん だ よ 。 そこ は 天国 と いっ て 、 人間 に とっ て も 、 前 から 知る こと の でき ない 世界 な ん だ が ね 」 「 どう し て 、 あたし たち に は 、 いつ まで たっ て も 死な ない と いう 魂 が さずかり ませ ん の ？ 」 と 、 人魚 の お 姫 さま は 、 悲し そう に たずねる の でし た 。 「 あたし の 生き て い られる 、 何百 年 と いう 年 を 、 すっかり お 返し し て も いい から 、 その かわり 、 たった 一 日 だけ で も 、 人間 に なり たい わ 。 そう し て 、 その 天国 と か いう ところ へ のぼっ て いき たい わ 」 「 そんな こと を 考え ちゃ いけ ない よ 」 と 、 お ばあ さま が 言い まし た 。 「 わたし たち は 、 あの 上 の 世界 の 人間 より も 、 ずっと しあわせ な ん だ から ね 」 「 だ って 、 それ なら 、 あたし は 死ん で しまう と 、 あわ に なっ て 、 海 の 上 を ただよわ なく て は なら ない ん でしょう 。 そう なれ ば 、 もう 、 波 の 音楽 も 聞か れ ない でしょう し 、 きれい な お 花 や 、 まっか な お 日 さま も 見 られ ない ん でしょう 。 ああ 、 どう に か し て 、 いつ まで も 死な ない と いう 、 その 魂 を さずかる こと は でき ない もの でしょう か ？ 」 「 そんな こと を いっ て も ねえ 」 と 、 お ばあ さま が 言い まし た 。 「 で も 、 たった 一 つ 、 こう いう こと が ある よ 。 人間 の 中 の だれ か が 、 おまえ を 好き に なっ て 、 それ こそ 、 お とう さん より も お かあ さん より も 、 おまえ の ほう が 好き に なる ん だ ね 。 心 の 底 から おまえ を 愛する よう に なっ て 、 牧師 さま に お 願い を する 。 する と 、 牧師 さま が 、 その 人 の 右手 を おまえ の 右手 に 置き ながら 、 この世 で も あの世 で も 、 いついつ まで も 、 ま 心 は かわり ませ ん と 、 かたい ちかい を たて させ て くださる 。 そう なっ て はじめて 、 その 人 の 魂 が 、 おまえ の からだ の 中 に つたわっ て 、 おまえ も 人間 の 幸福 を 分け て もらえる よう に なる と いう こと だ よ 。 その 人 は 、 おまえ に 魂 を 分け て くれ て も 、 自分 の 魂 は 、 ちゃんと 、 もと の よう に 持っ て いる ん だ って 。 で も 、 そんな こと は 、 起る はず が ない 。 だ って 、 考え て も ごらん 。 この 海 の 底 で は 、 美しい と 思わ れ て いる もの で も 、 たとえば だ ね 、 おまえ の 持っ て いる 、 その さかな の しっぽ に し たって 、 陸 の 上 に いる 人間 の 目 に は 、 みにくく 見える ん だ から ね 。 人間 に は 、 その ねうち が わから ない ん だ よ 。 だ から 、 その かわり に 、 かっこう の わるい 、 二 本 の つっかい 棒 を 持た なけれ ば なら ない ん だ よ 。 人間 は 、 うまく 言いつくろう ため に 、 その つっかい 棒 の こと を 、 足 なんて 言っ て いる けど ね 」 それ を 聞く と 、 人魚 の お 姫 さま は 、 ほっと ため息 を つい て 、 悲し そう に 自分 の さかな の しっぽ を ながめ まし た 。 「 さあ さあ 、 ゆかい に なろう よ 」 と 、 お ばあ さま が 言い まし た 。 「 はね たり 踊っ たり し て 、 わたし たち の 生き て い られる 三百 年 の あいだ を 、 楽しく 暮そう よ 。 三百 年 と いえ ば 、 ずいぶん 長い 年月 じゃ ない の 。 それ から あと は 、 思い の こす こと も なく 、 ゆっくり 休む こと が できる と いう もの さ 。 そうそう 、 今夜 は 、 舞踏 会 を 開こう ね 」 その 晩 の 舞踏 会 は 、 陸 の 上 で は とても 見 られ ない 、 美しい 、 はなやか な もの でし た 。 大きな 部屋 の かべ や 天井 は 、 あつい けれど も 、 よく すきとおる ガラス で でき て い まし た 。 広間 の どこ を 見まわし て も 、 かべ と いう かべ に は 、 バラ色 や 草色 の 大きな 貝がら が 、 二、三百 も 列 を 作っ て なら ん で い まし た 。 そして 、 その 貝がら の 一 つ 一 つ に 、 青い ほのお の 燃え て いる 明り が ともっ て い て 、 広間 じゅう を 明るく 照らし て い まし た 。 その うえ 、 かべ を とおし て 、 外 の ほう まで さし て い まし た から 、 まわり の 海 は 青い 光 で 、 明るく 照らしださ れ て い まし た 。 かぞえ きれ ない ほど たくさん の さかな たち が 、 ガラス の かべ の ほう に むかっ て およい で くる の が 見え まし た 。 まっか な うろこ を キラキラ さ せ て いる さかな も あれ ば 、 金色 や 銀色 の うろこ を きらめか せ て いる の も あり まし た 。 広間 の まんなか を 、 はば の 広い 流れ が 一すじ 、 サラサラ と 音 を たて て 流れ て い まし た 。 その 流れ の 上 で は 、 人魚 の 男 や 女 たち が 、 美しい 人魚 の 歌 を うたい ながら 、 それ に 合せ て 踊っ て い まし た 。 そんな 美しい 声 は 、 とても 地上 の 人間 に は あり ませ ん 。 わけ て も 、 いちばん 下 の お 姫 さま は 、 だれ より も 、 美しい 声 で うたい まし た 。 みんな は 、 手 を たたい て ほめそやし まし た 。 お 姫 さま も 、 心 の 中 で は うれしく 思い まし た 。 陸 の 上 に も 、 海 の 中 に も 、 自分 より 美しい 声 を 持っ て いる もの が ない こと を 思っ た から でし た 。 けれど も 、 すぐ また 、 上 の 世界 の こと を 思う の でし た 。 あの 美しい 王子 の こと 、 王子 の 持っ て いる よう な 、 死ぬ こと の ない 魂 が 、 自分 に は ない と いう 悲しみ を 、 どう し て も 忘れる こと が でき ませ ん でし た 。 それ を 思う と 、 お 姫 さま は たまら なく なっ て 、 お とう さま の お 城 から こっそり 抜け だし まし た 。 みんな は 、 お 城 の 中 で にぎやか に うたっ たり 、 踊っ たり し て いる と いう の に 、 お 姫 さま だけ は 、 たった ひとり で 、 自分 の 小さな 花壇 の 中 に 、 悲しみ に 沈ん で すわっ て い まし た 。 その とき 、 ふと 、 角 ぶえ の ひびき が 、 水 の 中 を つたわっ て 聞え て き まし た 。 お 姫 さま は 、 はっと し て 、 思い まし た 。 「 きっと 、 いま 、 あの かた が 海 の 上 を 、 船 に 乗っ て お 通り に なっ て いる の だ わ 。 お とう さま より も お かあ さま より も もっと 好き な あの かた が 。 あたし が いつ も 思っ て いる あの かた が 。 あの かた の お 手 に 、 あたし の 一生 の しあわせ を お まかせ し て も いい わ 。 あの かた と 死ぬ こと の ない 魂 と が 、 あたし の もの に なる の なら 、 どんな こと で も やっ て みる わ 。 お ねえ さま たち が 、 お とう さま の お 城 の 中 で 踊っ て いる あいだ に 、 魔法 使い の お ばあ さん の ところ へ 行っ て みよう 。 あの 魔法 使い は 、 今 まで は こわく て なら なかっ た けど 、 で も 、 きっと いい 知恵 を かし て 、 助け て くれる わ 」 そこ で 、 人魚 の お 姫 さま は 、 庭 から 出 て 、 ゴーゴー と すさまじい 音 を たて て いる 、 うずまき の ほう へ 行き まし た 。 魔法 使い は 、 この うずまき の むこう に 住ん で いる の です 。 人魚 の お 姫 さま は 、 この 道 を まだ 一 度 も 通っ た こと が あり ませ ん でし た 。 そこ に は 、 花 も 咲い て い なけれ ば 、 海草 も 生え て い ませ ん 。 ただ 、 なんに も ない 、 灰色 の 砂地 が ある ばかり です 。 それ が 、 うず の まい て いる ところ まで ひろがっ て い まし た 。 そこ で は 、 海 の 水 が ゴーゴー と 音 を たて て 、 水車 の よう に うず を まい て い まし た 。 いったん 、 その 中 に まきこま れ た が 最後 、 どんな もの で も 、 深い 底 の ほう へ ひきずり こま れ て しまう の でし た 。 どんな もの を も 、 粉々 に くだい て しまう 、 この うず の まんなか を 通りぬけ て いか なけれ ば 、 魔法 使い の 国 へ は 行く こと が でき ない の です 。 おまけ に 、 そこ まで 行く の に は 、 ずいぶん 長い あいだ 、 ブクブク と あわ の たっ て いる 、 あつい どろ の 上 を 行く ほか に は 道 が あり ませ ん 。 この どろ の ところ を 、 魔法 使い は 、 どろ沼 と 言っ て い まし た 。 その むこう に 、 ふしぎ な 森 が あっ て 、 その まんなか に 、 魔法 使い の 家 が ある の です 。 森 の 中 の 木 や やぶ は 、 どれ も これ も 、 はんぶん は 動物 で 、 はんぶん は 植物 の ポリプ でし た 。 その ありさま は 、 ちょうど 百 の 頭 を 持っ た ヘビ が 、 地 から 生え出 て いる よう でし た 。 枝 は と いえ ば 、 みんな 、 ねばねば し た 長い 腕 で 、 まるで 、 ミミズ の よう に まがりくねる 指 を 持っ て い まし た 。 そして 、 根もと から 、 いちばん 先 の はし まで 、 一節 一節 を 動かす こと が でき まし た 。 こう し て い て 、 水 の 中 で 何 か を つかまえよう もの なら 、 それ が どんな もの で あろう と 、 しっかり と まきつい て 、 二 度 と は なし は し ない の です 。 人魚 の お 姫 さま は 、 ここ まで やっ て くる と 、 すっかり こわく なっ て 、 立ちすくみ まし た 。 あまり の おそろし さ に 、 胸 は どきどき し て い ます 。 引きかえそう か と も 思い まし た が 、 王子 の こと や 、 人間 の 魂 の こと など を 思っ て 、 また 、 勇気 を ふるいおこし まし た 。 そこ で 、 まず 、 ほどけ た 長い 髪の毛 を 、 頭 に しっかり と 巻きつけ て 、 ポリプ に つかまら ない よう に し まし た 。 それ から 、 両手 を 胸 の 上 に かさね て 、 さかな が 水 の 中 を すいすい と およぐ よう に 、 気味 の わるい ポリプ の あいだ を すりぬけ て いき まし た 。 その あいだ じゅう 、 ポリプ たち は 、 腕 と 指 と を お 姫 さま の ほう へ 、 うねうね と 伸ばし て い まし た 。 見れ ば 、 どの ポリプ も 、 つかまえ た もの を 、 何百 と いう 小さな 腕 で ぎゅっ と しめつけ て いる の です 。 まるで 、 がんじょう な 鉄 の ひも で で も しめつけ て いる よう な ぐあい に 。 海 で 死ん で 、 底 深く 沈ん で き た 人間 が 、 白骨 と なっ て 、 ポリプ の 腕 の あいだ から のぞい て い まし た 。 船 の か いや 、 箱 も しめつけ られ て い まし た 。 そう か と 思う と 、 陸 の 動物 の 骨 も 見え まし た 。 ほか に も まだ 、 小さな 人魚 の 娘 が ひとり つかまっ て 、 しめ殺さ れ て い まし た 。 その ありさま が 、 お 姫 さま に は 、 この 上 も なく おそろしい もの に 思わ れ まし た 。 やがて 、 お 姫 さま は 、 森 の 中 の 、 どろどろ し た 広い ところ へ き まし た 。 そこ に は 、 あぶらぎっ た 、 大きな ウミヘビ が とぐろ を まい て 、 気味 の わるい 、 うす 黄色 の 腹 を 見せ て い まし た 。 広場 の まんなか に 、 一 けん の 家 が 立っ て い まし た が 、 それ は 、 船 が 沈ん だ とき に 死ん だ 人間 の 白骨 で 、 作っ た もの でし た 。 その 家 の 中 に 、 魔法 使い が い た の です 。 魔法 使い は 、 ちょうど 、 人間 が 小さな カナリア に お さとう を なめさ せ て やる よう な ぐあい に 、 自分 の 口 から 、 ヒキガエル に えさ を やっ て いる ところ でし た 。 そして 、 あの 見る も いやらしい 、 ふとっ た ウミヘビ を 、 魔法 使い は 、 「 かわいい ひな っこ や 」 と 呼ん で 、 だぶだぶ し た 大きな 胸 の 上 を はいずり まわら せ て い まし た 。 「 おまえ さん が なん でき た の か 、 わたし にゃ 、 ちゃんと わかっ てる よ 」 と 、 魔法 使い の 女 は 言い まし た 。 「 ばか な こと は やめ て お おき 。 わがまま を 押し通す と 、 今 に ふしあわせ に なる よ 、 きれい な お 姫 さん 。 おまえ さん は 、 さかな の しっぽ を 取っ ちゃっ て 、 その かわり 、 人間 みたい に 、 歩く とき に 使う 、 二 本 の つっかい 棒 が ほしい ん だろ 。 そう し て 、 若い 王子 が おまえ さん を 好き に なっ て 、 おまえ さん は 、 王子 と 死ぬ こと の ない 魂 を 手 に 入れよう って つもり だ ね 」 こう 言っ て 、 魔法 使い は 、 ぞっと する よう な 高い 声 で 笑い まし た 。 その ひょうし に 、 ヒキガエル と ウミヘビ は 下 に ころがり落ち て 、 あたり を はいずり まわり まし た 。 「 だ が 、 おまえ さん は 、 いい とき に き た ん だ よ 」 と 、 魔法 使い は 言い まし た 。 「 あした に なっ て 、 お てんと さま が のぼっ ちまえ ば 、 あと 一 年 たた ない こと にゃ 、 おまえ さん を 助け て やる わけ に は いか なかっ た ん だ よ 。 どれ 、 ひと つ 、 飲み ぐすり を こしらえ て やろう か ね 。 おまえ さん は 、 それ を 持っ て 、 お てんと さま の のぼら ない うち に 、 陸地 に およい で いく ん だ よ 。 それ から 、 岸 に あがっ て 、 くすり を お 飲み 。 そう すりゃ 、 おまえ さん の しっぽ は ちぢん で しまっ て 、 足っ て もの に なる よ 。 ほら 、 人間 が きれい な 足 と いっ てる 、 あれ さ 。 だ が 、 そりゃあ 痛い の なん の って 。 まるで 、 するどい 剣 で つきささ れる よう だ よ 。 その かわり 、 おまえ さん を 見れ ば 、 どんな 人間 で も 、 ああ 、 今 まで に 見 た こと の ない きれい な 娘 だ 、 と 言う に きまっ てる よ 。 おまえ さん の 歩き かた は じょうひん で 、 軽そう で 、 どんな 踊り子 だ って 、 おまえ さん みたい に は いか ない さ 。 だ が 、 歩け ば 、 ひとあし ごと に 、 するどい ナイフ を ふん で 、 血 が 出る よう な 思い を する だろう よ 。 どう だ い 。 それ で も 、 がまん が できる と いう の なら 、 力 を かし て やっ て も いい よ 」 「 はい 、 お 願い し ます 」 と 、 人魚 の お 姫 さま は 、 ふるえる 声 で 言い まし た 。 王子 の こと を 思い 、 死な ない 魂 を 手 に 入れる こと を 、 じっと 思っ て い まし た 。 「 だ が 、 これ だけ は 忘れ ちゃ いけ ない よ 」 と 、 魔法 使い が 言い まし た 。 「 一 度 、 人間 の 姿 に なっ ちまえ ば 、 もう 二 度 と 、 人魚 の 娘 に もどる こと は でき ない ん だ よ 。 二 度 と 水 の 中 を くぐっ て 、 ねえ さん たち や 、 お とう さん の お 城 へ 、 もどっ て は こ られ ない ん だ よ 。 それ に だ ね 、 王子 が 、 お とう さん や お かあ さん の こと を 忘れ て しまう ほど 、 おまえ さん を 好き に なっ て 、 心 の 底 から 、 おまえ さん の こと ばかり 思う よう に なり 、 牧師 さん に たのん で 、 おまえ さん たち ふたり の 手 を にぎら せ て もらっ て 、 夫婦 に し て もらわ なきゃ 、 死な ない 魂 は 、 おまえ さん の 手 に は 、 はいり っこ ない ん だ よ 。 もし も 王子 が 、 だれ か ほか の 女 と で も 結婚 しよう もん なら 、 その つぎ の 朝 に は 、 おまえ さん の 心臓 は はれつ し て 、 おまえ さん は 、 水 の 上 の あわ と なっ て しまう ん だ よ 」 「 それ で も かまい ませ ん 」 と 、 人魚 の お 姫 さま は 言い まし た 。 けれど も 、 顔 の 色 は 、 死人 の よう に 青ざめ まし た 。 「 それ から 、 わたし に はらう 代金 の こと も 、 忘れ ちゃ こまる よ 」 と 、 魔法 使い は 言い まし た 。 「 なにしろ 、 わたし の ほしい って の は 、 ちょっと や そっと の もの じゃ ない から ね 。 おまえ さん は 、 この 海 の 底 の だれ より も きれい な 声 を 持っ て いる 。 その 声 で 王子 の 心 を まよわ そう って つもり な ん だろう が 、 じつ は その 声 を 、 わたしゃ もらい たい の さ 。 だいじ な 飲み ぐすり を やる ん だ から 、 その かわり に 、 おまえ さん の 持っ て いる いちばん いい もの を 、 もらい たい って わけ だ よ 。 なにしろ 、 飲み ぐすり が 、 もろ刃 の つるぎ の よう に よく きく よう に する ため にゃ 、 わたしゃ あ 、 自分 の 血 を 、 その 中 へ まぜこま なきゃ なら ない ん だ から ね 」 「 で も 、 あなた に 、 この 声 を あげ て しまっ たら 、 あたし に は 、 いったい 、 何 が のこる ん でしょう ？ 」 と 、 人魚 の お 姫 さま が 言い まし た 。 「 おまえ さん にゃ 、 きれい な 姿 と 、 軽い 、 じょうひん な 歩き かた と 、 もの を いう 目 が ある じゃ ない か 。 それ だけ ありゃ 、 人間 の 心 を まよわ す こと が できる って もん さ 。 おや 、 おまえ さん 、 勇気 が なくなっ た か い ？ さあ 、 さ 、 その 小さな 舌 を お 出し 。 くすり の お 代 に 切ら せ て もらう よ 。 その かわり 、 よく きく くすり は やる から ね 」 「 いい わ 、 どうぞ 」 と 、 人魚 の お 姫 さま は 言い まし た 。 魔法 使い は 、 なべ を 火 に かけ て 、 魔法 の くすり を 作り に かかり まし た 。 「 まず 、 きれい に し て と ね 」 魔法 使い は 、 こう 言っ て 、 ヘビ を くるくる と 結ん で 、 それ で 、 なべ を みがき まし た 。 それ が すむ と 、 今度 は 、 自分 の 胸 を ひっかい て 、 黒い 血 を なべ の 中 に たらし まし た 。 する と 、 そこ から 湯気 が 、 もう もう と たちのぼっ て 、 なん と も いえ ない 、 気味 の わるい 形 に なり まし た 。 その ようす は 、 まったく おそろしく て 、 ぞっと する ほど でし た 。 魔法 使い は 、 ひっきり なし に 、 なべ の 中 に 新しい もの を 入れ まし た 。 やがて 、 それ が よく にたつ と 、 まるで 、 ワニ の 鳴く よう な 音 を たて まし た 。 こう し て 、 とうとう 、 くすり が できあがり まし た 。 見 た だけ で は 、 まるで 、 きれい に すん だ 水 の よう でし た 。 「 さて と 、 でき た よ 」 と 、 魔法 使い は 言い まし た 。 そして 、 人魚 の お 姫 さま の 舌 を 切りとり まし た 。 これ で 、 お 姫 さま は お し に なっ て しまい まし た 。 もう これ から は 、 歌 も うたえ ませ ん し 、 もの を 言う こと も でき ませ ん 。 「 おまえ さん が 、 これ から 森 の 中 を 帰っ て いく とき 、 ポリプ ども に つかまり そう に なっ たら 」 と 、 魔法 使い は 言い まし た 。 「 たった 一 たらし で いい から 、 この 飲み ぐすり を かけ て やん なさい 。 そう すりゃ 、 やつ ら の 腕 や 指 は 、 みんな 粉々 に 飛ん じまう から 」 で も 、 そんな こと を する まで も あり ませ ん でし た 。 ポリプ たち は 、 お 姫 さま の 手 の 中 で 、 くすり が お 星 さま の よう に キラキラ 光っ て いる の を 見る と 、 はっと おそれ て 、 からだ を ひっこめ て しまい まし た 。 です から 、 お 姫 さま は 、 なん の 苦 も なく 、 森 も どろ沼 も 、 はげしい うずまき の 中 を も 通りぬけ て いき まし た 。 お とう さま の お 城 が 見え て き まし た 。 大きな 部屋 の 明り は 、 もう 消え て い ます 。 みんな は 、 きっと 寝 て いる の に ちがい あり ませ ん 。 お 姫 さま は 、 みんな の ところ へ 行こう と は し ませ ん でし た 。 今 は 、 もの を 言う こと も でき ませ ん し 、 それ に 、 きょう かぎり 、 一生 の お 別れ を しよう と 思っ て いる の です 。 お 姫 さま の 心 は 、 悲しみ の ため に はりさけ そう でし た 。 そっと お 庭 の 中 に はいっ て いっ て 、 お ねえ さま たち の 花壇 から 、 一 つ ずつ 花 を つみとり まし た 。 そして 、 お 城 の ほう へ 、 何 度 も 何 度 も キス を 投げ て から 、 青い 海 の 中 を 上 へ 上 へ と のぼっ て いき まし た 。 まだ 、 お 日 さま の のぼら ない ころ 、 人魚 の お 姫 さま は 、 王子 の お 城 を 見あげ ながら 、 りっぱ な 大理 石 の 階段 の 上 に のぼり まし た 。 お 月 さま が 、 美しく 、 明るく かがやい て い まし た 。 人魚 の お 姫 さま は 、 燃える よう に 強い くすり を 飲み まし た 。 する と 、 もろ刃 の つるぎ で 、 かぼそい からだ を つきささ れ た よう な 気 が し まし た 。 たちまち 、 気 が 遠く なっ て 、 死ん だ よう に その 場 に たおれ まし た 。 やがて 、 お 日 さま が キラキラ と 海 の 面 を 照らし まし た 。 人魚 の お 姫 さま は ようやく 気 が つき まし た が 、 はげしい 痛み を からだ に 感じ まし た 。 目 を あげ て 見れ ば 、 すぐ 前 に 、 あの 美しい 、 若い 王子 が 立っ て い ます 。 王子 は 、 黒い 目 で 、 じっと 、 お 姫 さま を 見つめ て い まし た 。 お 姫 さま は 、 思わ ず 、 その 目 を ふせ まし た 。 と 、 どう でしょう 。 さかな の しっぽ は 、 いつ の ま に か 消え て しまっ て 、 かわいらしい 人間 の 娘 しか 持っ て い ない よう な 、 世 に も 美しい 、 小さな 白い 足 が 生え て いる で は あり ませ ん か 。 けれど も 、 お 姫 さま は 、 なんに も 着 て い ませ ん 。 はだか でし た の で 、 ゆたか な 長い 髪の毛 で 、 からだ を かくし まし た 。 「 あなた は 、 どう いう かた です か ？ どう し て ここ へ き た の です か ？ 」 と 、 王子 は たずね まし た 。 お 姫 さま は 、 青い 目 で 、 いかに も やさし そう に 、 で も 、 たいそう 悲し げ に 、 王子 を 見つめ まし た 。 なぜ って 、 お 姫 さま は 、 口 を きく こと が でき ない の です から 。 王子 は 、 お 姫 さま の 手 を とっ て 、 お 城 の 中 へ 連れ て いき まし た 。 お 姫 さま は 、 ひとあし 歩く たび ごと に 、 魔法 使い が 前 に 言っ た とおり 、 とがっ た 針 か 、 するどい ナイフ の 上 を ふん で いる よう な 思い が し まし た 。 けれど も 、 この くらい の 苦しみ は よろこん で がまん し まし た 。 王子 に 手 を 引か れ ながら 、 お 姫 さま は 、 水 の あわ か と 思わ れる ほど 、 たいそう かろやか に 、 のぼっ て いき まし た 。 その 軽々 と し た 、 かわいらしい お 姫 さま の 歩き かた に 、 王子 も ほか の 人 たち も 、 ただただ おどろい て い まし た 。 お 姫 さま は 、 絹 や モスリン の 、 りっぱ な 着物 を いただき まし た 。 お 城 の 中 で 、 お 姫 さま が 、 だれ より も いちばん きれい でし た 。 で も 、 かわいそう に 、 おし だっ た の です 。 歌 を うたう こと も 、 もの を 言う こと も でき ませ ん 。 絹 と 金 と で 着かざっ た 、 美しい 女 の どれい たち が 出 て き て 、 王子 と 、 王子 の ご 両親 の 王 さま 、 お 妃 さま の 前 で 、 歌 を うたい まし た 。 中 の ひとり が 、 ほか の もの より も じょうず に うたい まし た 。 する と 、 王子 は 手 を たたい て 、 その 女 の ほう へ ほほえみ かけ まし た 。 それ を 見る と 、 人魚 の お 姫 さま は とても 悲しく なり まし た 。 自分 だっ たら 、 もっと もっと よい 声 で うたう こと が でき た の に 、 と 思っ た の です 。 そして 、 心 の 中 で 言い まし た 。 「 ああ 、 王子 さま 、 あなた の お そば に いたい ため に 、 あたし は 、 永久 に 声 を すて て しまっ た の です 。 せめて 、 それ だけ で も 、 わかっ て くださっ たら 」 やがて 、 女 の どれい たち は 、 すばらしい 音楽 に 合せ て 、 今度 は 、 美しく 、 かろやか に 踊り まし た 。 人魚 の お 姫 さま も 、 美しい 白い 腕 を あげ て 、 つま先 で 立ち ながら 、 床 の 上 を すべる よう に 、 軽々 と 踊り まし た 。 そんな に みごと に 踊っ た もの は 、 だれ も あり ませ ん 。 踊っ て 動く たび ごと に 、 お 姫 さま の 美し さ が 、 いよいよ 加わり まし た 。 その 目 は 心 の 中 の 思い を あらわし て 、 どれい たち の 歌 より も 、 強く 強く 人 の 心 を 打ち まし た 。 人々 は 、 みんな 、 うっとり と 見とれ て い まし た 。 なか で も 、 王子 の よろこび かた は たいへん な もの で 、 「 かわいい す て 子 さん 」 と 呼び まし た 。 お 姫 さま は 、 足 が 床 に さわる たび ごと に 、 するどい ナイフ の 上 を ふむ よう な 思い を し まし た 。 それ で も 、 じっと がまん し て 、 踊り つづけ まし た 。 王子 は お 姫 さま に 、 これ から は 、 いつ も 自分 の そば に いる よう に 、 と 言い まし た 。 その うえ 、 お 姫 さま は 、 王子 の 部屋 の 前 に ある 、 ビロード の ふとん に 寝 て も いい 、 と いう お ゆるし も いただき まし た 。 王子 は 、 お 姫 さま の ため に 、 男 の 着物 を 作ら せ て 、 ウマ に 乗っ て いく お とも を さ せ まし た 。 ふたり は 、 かおり の よい 森 の 中 を 通っ て いき まし た 。 みどり の 枝 が 肩 に ふれ たり 、 小さな 鳥 が 若葉 の かげ で さえずっ たり し て い まし た 。 お 姫 さま は 、 王子 と いっしょ に 高い 山 に も のぼり まし た 。 か弱い 足 から は 、 だれ の 目 に も わかる くらい 、 血 が にじみ出 まし た が 、 それ で も 、 お 姫 さま は ただ 笑っ て 、 どんどん 王子 の あと に つい て いき まし た 。 とうとう 、 雲 の 上 まで 出 まし た 。 そこ から 見る と 、 下 の ほう を 流れ て いる 雲 は 、 遠く の 国 へ 飛ん で いく 、 鳥 の むれ の よう に 見え まし た 。 王子 の お 城 で 、 ほか の 人 たち が 夜 に なっ て 寝 て しまう と 、 お 姫 さま は 、 はば の 広い 大理 石 の 階段 を おり て 、 燃える よう な 足 を つめたい 海 の 水 の 中 に ひたし て 、 ひやし まし た 。 そんな とき に は 、 深い 海 の 底 に いる 、 なつかしい 人 たち の こと が 思い出さ れる の でし た 。 ある 晩 の こと 、 お ねえ さま たち が 、 手 を つない で 、 海 の 上 に 出 て き まし た 。 みんな は 、 波 の まにまに 浮び ながら 、 ひどく 悲しい 歌 を うたい まし た 。 お 姫 さま が 、 手まねき する と 、 お ねえ さま たち の ほう で も 、 それ に 気 が つき まし た 。 「 海 の 底 で は ね 、 あなた が い なく なっ て から 、 みんな 、 とっても 悲しん で いる の よ 」 と 、 お ねえ さま たち は 話し まし た 。 それ から と いう もの は 、 お ねえ さま たち は 、 毎晩 たずね て き て くれ まし た 。 ある 晩 など は 、 もう 何 年 も 海 の 上 に 出 て き た こと の ない 、 お 年より の お ばあ さま と 、 頭 に かんむり を かぶっ た 、 人魚 の 王 さま の 姿 まで も 、 ずっと 遠く の ほう に 見え まし た 。 お ばあ さま も お とう さま も 、 お 姫 さま の ほう へ 手 を さしのばし まし た 。 けれど も 、 お ねえ さま たち の よう に 、 陸 の 近く まで こよう と は し ませ ん でし た 。 一 日 ごと に 、 王子 は 、 お 姫 さま が 好き に なり まし た 。 と いっ て も 、 王子 は 、 おとなしい 、 かわいい 子供 を かわい がる よう に 、 お 姫 さま を かわい がっ て い た の です 。 です から 、 お 妃 に しよう など と は 、 夢 に も 思っ て い ませ ん でし た 。 ところ が 、 お 姫 さま の ほう で は 、 どう し て も 、 王子 の お 妃 に なら なけれ ば なり ませ ん 。 さも なけれ ば 、 死ぬ こと の ない 魂 を 、 手 に 入れる こと が でき ない の です 。 いや 、 それ どころ か 、 王子 が 結婚 し た つぎ の 朝 に は 、 海 の 上 の あわ と なっ て しまう の です 。 王子 が 人魚 の お 姫 さま を 腕 に だい て 、 美しい ひたい に キス を する と 、 お 姫 さま の 目 は 、 「 あたし が 、 だれ より も かわいい と は お 思い に なり ませ ん か ？ 」 と 言っ て いる よう に 思わ れ まし た 。 「 うん 、 おまえ が いちばん 好き だ よ 」 と 、 王子 は 言い まし た 。 「 だ って 、 おまえ は 、 だれ より も やさしい 心 を 持っ て い て 、 ぼく に ま 心 を つくし て くれ て いる ん だ もの 。 それ に 、 おまえ は 、 ある 若い 娘 さん に 似 て いる ん だ よ 。 その 娘 さん に は 、 いつ か 一 度 会っ た こと が ある けれど 、 きっと もう 、 会う こと は ない だろう 。 ぼく が 船 に 乗っ て 、 海 に 出 た とき の こと だ よ 。 乗っ て い た 船 は 、 あらし に あっ て 、 沈ん だ けれど 、 ぼく は 波 に 打ちあげ られ て 、 岸べ に つい た 。 見る と 、 その 近く に は 修道 院 が あっ て 、 若い 娘 さん が 、 何 人 も お つとめ を し て い た 。 その 中 の いちばん 若い 娘 さん が 、 岸べ に 打ちあげ られ て いる ぼく を 見つけ て 、 命 を 助け て くれ た ん だ よ 。 その とき 、 ぼく は 、 その 娘 さん の 顔 を 、 二 度 しか 見 なかっ た 。 で も 、 ぼく が この 世の中 で 、 いちばん 好き に 思う の は 、 ただ 、 その 娘 さん だけ な ん だ よ 。 だ けど 、 おまえ を 見 て いる と 、 とても 、 その 娘 さん に よく 似 て いる 。 だ から 、 ぼく の 心 の 中 に ある 、 その 娘 さん の 姿 も 、 押しのけ られ て しまい そう な くらい だ よ 。 で も 、 その 娘 さん は 、 あの 修道 院 に 一生 いる 人 だ から 、 幸福 の 神 さま が 、 かわり に 、 おまえ を ぼく に よこし て くださっ た ん だ よ 。 これ から は 、 どんな こと が あっ て も 、 離れ ず に いよう 」 「 ああ 、 王子 さま は 、 あたし が 命 を 助け て あげ た こと を ご ぞんじ ない ん だ わ 」 と 、 人魚 の お 姫 さま は 心 の 中 で 思い まし た 。 「 あたし が 、 海 の 上 を 、 修道 院 の ある 森 の ところ まで 連れ て いっ て あげ た の に 。 それ から 、 あたし は 、 海 の あわ を かぶっ て 、 だれ か こ ない か と 見 て い た ん だ わ 。 そう し たら 、 きれい な 娘 さん が き た ん だ わ 。 その 娘 さん を 、 王子 さま は 、 あたし より も 好い て いらっしゃる 」 人魚 の お 姫 さま は 、 深い ため息 を つき まし た 。 けれど も 、 泣く こと は でき ませ ん でし た 。 「 その むすめ さん は 、 一生 修道 院 に つかえ て いる ん だ と 、 王子 さま は おっしゃっ た わ 。 そう する と 、 この 世の中 へ は 出 て こ られ ない ん だ から 、 お ふたり は もう 会え ない わけ だ わ 。 それ に くらべれ ば 、 あたし は 、 こう し て お そば に い て 、 毎日 毎日 、 お 顔 を 見 て いる 。 あたし は 、 王子 さま の お 世話 を し て あげよう 。 心 から 王子 さま を おし たい しよう 。 そして 、 王子 さま の ため なら 、 この 命 も よろこん で ささげよう 」 ところ が 、 その うち に 、 王子 は 結婚 する こと に なり まし た 。 お となり の 国 の 王 さま の 美しい 王女 を 、 お 妃 に むかえる と いう 、 うわさ が たち まし た 。 その ため に 、 船 も たいそう 美しく かざりつけ られ まし た 。 王子 は 、 となり の 国 を 見る ため に 、 旅 に 出かける の だ と 言わ れ まし た が 、 ほんとう は 、 その 国 の 王女 に お 会い に なる ため だっ た の です 。 お とも の 人 たち も 、 大ぜい つい て いく こと に なり まし た 。 で も 、 人魚 の お 姫 さま は 、 頭 を ふっ て 、 ほほえみ まし た 。 王子 が 心 の 中 に 考え て いる こと は 、 だれ より も よく 知っ て い た から です 。 「 ぼく は 、 旅 に 出 なけれ ば なら ない 」 と 、 王子 は 、 お 姫 さま に 言い まし た 。 「 美しい 王女 に 会っ て こ なけれ ば なら ない ん だ よ 。 お とう さま や お かあ さま が 、 そう する よう に とおっ しゃる から ね 。 しかし 、 その 王女 を 、 どう で も お 嫁 さん に し て 帰っ て くる よう に 、 と は おっしゃっ て い ない よ 。 ぼく が 、 その 王女 を 好き に なんか なれる はず は ない 。 だ って 、 修道 院 で 見 た 、 あの 美しい 娘 さん に 似 て いる はず が ない もの 。 あの 娘 さん に 似 て いる の は 、 おまえ だけ だ よ 。 ぼく が 、 いつ か お 嫁 さん を えらば なけれ ば なら ない と し たら 、 いっそ の こと 、 おまえ を えらぶ よ 。 もの を いう 目 を し た 、 口 の きけ ない す て 子 の 、 かわいい おまえ を ね 」 こう 言っ て 、 王子 は お 姫 さま の 赤い 唇 に キス を し まし た 。 そして 、 お 姫 さま の 長い 髪の毛 を いじり ながら 、 お 姫 さま の 胸 に 頭 を おしあて まし た 。 お 姫 さま の 心 は 、 人間 の しあわせ と 、 死ぬ こと の ない 魂 と を 、 夢 に 見 て いる の でし た 。 「 だ けど 、 海 は こわく ない だろう ね 、 口 の きけ ない す て 子 さん 」 お となり の 国 へ 出かける 、 りっぱ な 船 の 上 に 立っ た とき 、 王子 は お 姫 さま に 、 こう 言い まし た 。 それ から 、 王子 は 、 あらし の こと 、 海 の 静か な とき の こと 、 深い ところ に いる ふしぎ な さかな の こと 、 それ から 潜水 夫 が 海 の 中 で 見る 、 めずらしい もの の こと など を 、 いろいろ と 話し て やり まし た 。 お 姫 さま は ほほえみ ながら 、 王子 の 話 を 聞い て い まし た 。 だ って 、 海 の 底 の こと なら 、 お 姫 さま は だれ より も よく 知っ て い た の です から 。 お 月 さま の 明るい 晩 、 かじとり だけ が 、 かじ の ところ に 立っ て い まし た 。 ほか の 人 たち は 、 みんな 、 寝しずまっ て い まし た 。 その とき 、 お 姫 さま は 船べり に すわっ て 、 すみ きっ た 水 の 中 を じっと 見つめ て い まし た 。 する と 、 お とう さま の お 城 が 見え た よう な 気 が し まし た 。 お 城 の いちばん 高い ところ に は 、 なつかしい お ばあ さま が 頭 に 銀 の かんむり を かぶっ て 、 立っ て い まし た 。 お ばあ さま は 、 速い 水 の 流れ を とおし て 、 船 の ほう を じっと 見あげ て い まし た 。 その とき 、 お ねえ さま たち が 、 海 の 面 に 浮びあがっ て き て 、 お 姫 さま を 悲し そう に 見つめ ながら 、 もう だめ だ と いう よう に 、 白い 手 を もみあわせ まし た 。 お 姫 さま は 、 お ねえ さま たち の ほう へ うなずい て 、 ほほえみ ながら 、 なに も か も が うまく いっ て いる こと を 話そう と し まし た 。 ところ が そこ へ 、 船 の ボーイ が 近づい て き まし た の で 、 お ねえ さま たち は 、 水 の 中 へ もぐっ て しまい まし た 。 です から 、 ボーイ は 、 今 なに か 白い もの を 見 た よう な 気 が し まし た が 、 それ は きっと 、 海 の あわだっ たろう と 思い まし た 。 あ くる 朝 、 船 は お となり の 国 の 、 美しい 都 に ある 港 に はいり まし た 。 教会 と いう 教会 の 鐘 が 鳴り わたり 、 高い 塔 から は 、 ラッパ が 吹き鳴らさ れ まし た 。 兵士 たち は 、 ひるがえる 旗 を 持ち 、 きらめく 銃剣 を 持っ て 、 立ちならび まし た 。 毎日 毎日 、 宴会 が もよおさ れ 、 舞踏 会 だ の 、 いろいろ の 会 が 、 つぎ から つぎ へ と 開か れ まし た 。 それ な の に 、 この 国 の 王女 は 、 まだ 一 度 も 姿 を 見せ た こと が あり ませ ん 。 なん で も 、 ずっと 遠く の 、 ある 修道 院 で 教育 を うけ て 、 王女 に ふさわしい 、 いろいろ の 勉強 を し て いる と いう こと でし た 。 とうとう 、 その 王女 が 帰っ て き まし た 。 人魚 の お 姫 さま は 、 その 王女 が 、 どんな に 美しい かた か 、 早く 見 たい と 思っ て い た の です が 、 見れ ば 、 なるほど 、 こんな に 美しい 姿 の 人 は 、 いま まで に 見 た こと が ない 、 と いう より ほか は あり ませ ん でし た 。 はだ は 、 きめ が こまやか で 、 すきとおる よう な 美し さ でし た 。 長い 黒い まつげ の 奥 に は 、 ま 心 の こもっ た 青い 目 が 、 にこやか に ほほえん で い まし た 。 「 ああ 、 あなた だ ！ ぼく が 死ん だ よう に なっ て 、 海べ に たおれ て い た とき 、 ぼく の 命 を 助け て くださっ た の は ！ 」 と 、 王子 は さけん で 、 はずかし そう に 、 顔 を 赤く し て いる 王女 を 腕 に だきしめ まし た 。 それ から 、 今度 は 、 人魚 の お 姫 さま に むかっ て 、 言い まし た 。 「 ああ 、 ぼく は 、 なん て しあわせ な ん だろう ！ どんな に 願っ て も 、 とても かなえ られ ない と 思っ て い た 夢 が 、 かなえ られ た ん だ よ 。 おまえ も 、 ぼく の しあわせ を よろこん で くれる だろう 。 だれ より も いちばん 、 ぼく の こと を 思っ て い て くれ た おまえ だ もの ね 」 人魚 の お 姫 さま は 、 王子 の 手 に キス を し まし た 。 けれど も 、 胸 は 今 に も はりさけ そう でし た 。 むり も あり ませ ん 。 王子 が 結婚 すれ ば 、 その あ くる 朝 、 お 姫 さま は 死ん で 、 海 の 上 の あわ と なっ て しまう の です 。 教会 と いう 教会 の 鐘 が 、 鳴り わたり まし た 。 お 使い の もの が 、 ウマ に 乗っ て 町 の 中 を かけめぐり 、 ご 婚約 の こと を 知ら せ まし た 。 どこ の 祭壇 で も 、 りっぱ な 銀 の ランプ に 、 よい かおり の する 油 が 燃やさ れ まし た 。 牧師 さん たち が 香炉 を ふり まし た 。 花嫁 と 花婿 は たがい に 手 を とりあっ て 、 僧正 さま の 祝福 を うけ まし た 。 人魚 の お 姫 さま は 、 絹 と 金 と で 着かざっ て 、 花嫁 の 長い すそ を ささげ て い まし た 。 けれど も 、 お 祝い の 音楽 も 、 耳 に はいり ませ ん 。 おごそか な 儀式 も 、 目 に は うつり ませ ん 。 ただ 、 死ん で から の 、 暗い 暗い やみ の こと ばかり を 思っ て い まし た 。 この世 で なく し て しまっ た 、 すべて の こと を 思っ て いる の でし た 。 その 日 の 夕方 、 花嫁 と 花婿 は 船 に 乗りこみ まし た 。 大砲 が とどろき わたり 、 たくさん の 旗 が 、 風 に ひるがえり まし た 。 船 の まんなか に は 、 金 と むらさき の 、 りっぱ な テント が はら れ て 、 この うえ も なく 美しい ふとん が しかれ まし た 。 ここ で 、 ふたり が 、 静か な 、 すずしい 一夜 を すごす こと に なっ て い た の です 。 帆 は 風 を うけ て 、 いっぱい に ふくらん で い まし た 。 船 は 、 すみ きっ た 海 の 上 を 、 たいして ゆれ も せ ず に 、 軽々 と すべっ て いき まし た 。 あたり が 暗く なる と 、 色 とりどり の ランプ に 火 が ともさ れ 、 水夫 たち は 甲板 に 出 て 、 楽し そう に 踊り はじめ まし た 。 人魚 の お 姫 さま は 、 はじめて 海 の 上 に 浮びあがっ た 晩 の こと を 思い出さ ず に は い られ ませ ん でし た 。 あの 晩 も 、 いま 目 の 前 に 見 て いる の と 同じ よう に 、 にぎやか に よろこび さわい で いる ありさま が 、 目 に うつっ た の でし た 。 お 姫 さま も 、 みんな の 仲間 に はいっ て 、 くるくる 踊り まわり まし た 。 その ありさま は 、 なに か に 追いかけ られ て 、 身 を ひるがえし ながら 、 軽々 と 飛ん で いく ツバメ の よう でし た 。 見 て いる 人々 は 、 みんな 、 手 を たたい て ほめそやし まし た 。 お 姫 さま が 、 こんな に みごと に 踊っ た こと は 、 今 まで に も あり ませ ん 。 か弱い 足 は 、 するどい ナイフ で つきささ れる よう でし た が 、 いま は それ を 感じ ない ほど に 、 心 の きず は 、 もっと もっと 痛ん で いる の でし た 。 お 姫 さま に は 、 よく わかっ て いる の です 。 今夜 かぎり で 、 王子 の 顔 も 見 られ ませ ん 。 この 王子 の ため に 、 お 姫 さま は 家族 を すて 、 家 を すて た の です 。 美しい 声 も あきらめ た の です 。 くる 日 も くる 日 も 、 かぎりない 苦しみ を がまん し て き た の です 。 それ な の に 、 王子 の ほう で は 、 そんな こと は 夢 に も 知ら ない の です 。 王子 と おなじ 空気 を すう の も 、 深い 海 を ながめる の も 、 星 の きらめく 夜空 を あおぐ の も 、 今夜 かぎり と なり まし た 。 考える こと の ない 、 夢 見る こと の ない 、 はてし なく つづく やみ の 夜 だけ が 、 お 姫 さま を 待っ て いる の でし た 。 思え ば 、 お 姫 さま に は 魂 が あり ませ ん 。 得よう と し て も 、 いま と なっ て は 、 手 に 入れる こと の でき ない お 姫 さま な の です 。 船 の 上 は 、 にぎやか な よろこび に みちあふれ て い まし た 。 もう 、 ま 夜中 を すぎ て い ます 。 それ で も 、 お 姫 さま は 、 ほほえみ を 浮べ ながら 、 踊り つづける の でし た 。 心 の 中 で は 、 ただ 死ぬ こと だけ を 思い ながら 。 王子 は 美しい 花嫁 に キス を し まし た 。 花嫁 は 、 王子 の 黒い 髪の毛 を なで まし た 。 そして 、 花嫁 と 花婿 は 手 に 手 を とっ て 、 りっぱ な テント の 中 に はいっ て 、 やすみ まし た 。 やがて 、 船 の 中 は 、 ひっそり と 静か に なり まし た 。 いま は 、 かじとり だけ が 、 かじ の ところ に 立っ て いる ばかり です 。 人魚 の お 姫 さま は 、 白い 腕 を 船べり に かけ ながら 、 東 の 空 に 目 を むけ て 、 朝 やけ を ながめ て い まし た 。 お 日 さま の 光 が さし て くれ ば 、 その 最初 の 光 で 、 お 姫 さま は 死ぬ の です 。 それ は 、 お 姫 さま に は わかっ て い まし た 。 と 、 その とき 、 お ねえ さま たち が 、 またもや 、 海 の 面 へ 浮びあがっ て くる の が 見え まし た 。 お ねえ さま たち も 、 お 姫 さま と 同じ よう に 青ざめ て い まし た 。 見れ ば 、 長い 美しい 髪の毛 が 、 いつ も の よう に 風 に なびい て は おり ませ ん 。 ぶっ つり と 、 根もと から 、 たち切ら れ て いる で は あり ませ ん か 。 「 あたし たち 、 魔法 使い に 、 髪の毛 を やっ て しまっ た の よ 。 あなた が 、 今夜 、 死な ない で すむ よう に 、 魔法 使い の 助け を かり に 行っ た の 。 そ し たら 、 ナイフ を くれ た わ 。 ほら 、 これ よ 。 ねえ 、 よく 切れ そう でしょう 。 お 日 さま が のぼら ない うち に 、 あなた は 、 これ で 、 王子 の 心臓 を つきささ なく て は いけ ない の よ 。 王子 の あたたかい 血 が 、 あなた の 足 に かかる と 、 足 が ちぢこまっ て 、 また 、 さかな の しっぽ が 生える の よ 。 だ から 、 また 、 もと の 人魚 に なれる わけ 。 そう し て 、 水 の 中 へ はいっ て 、 あたし たち の ところ へ もどっ て くれ ば 、 死ん で 、 塩からい 海 の あわ に なる まで 、 三百 年 も 生き て い られる の よ 。 さあ 、 早く ！ お 日 さま の のぼら ない うち に 、 王子 か あなた か 、 どちら か ひとり が 死な なけれ ば なら ない の よ 。 お ばあ さま は 、 あんまり 心配 なさっ た もの だ から 、 白い 髪 が 、 すっかり ぬけ落ち て しまっ た わ 。 あたし たち の 髪の毛 が 、 魔法 使い の はさみ で 切ら れ て しまっ た の と 、 そっくり よ 。 王子 を 殺し て 、 帰っ て き なさい ね ！ さあ 、 いそぐ の よ ！ 空 が 、 うっすら と 赤く なっ て き た じゃ ない の 。 もう すぐ 、 お 日 さま が のぼる わ 。 そ し たら 、 あなた は 死な なけれ ば なら ない の よ 」 こう 言う と 、 お ねえ さま たち は 、 それ は それ は 悲し そう に 、 深い ため息 を つい て 、 波間 に 沈み まし た 。 人魚 の お 姫 さま は 、 テント の むらさき色 の たれまく を 引きあけ まし た 。 中 で は 、 美しい 花嫁 が 、 王子 の 胸 に 頭 を もた せ て 眠っ て い ます 。 お 姫 さま は 身 を かがめ て 、 王子 の 美しい ひたい に キス を し まし た 。 空 を 見れ ば 、 夜あけ の 空 が 赤く そまっ て 、 だんだん 明るく なっ て き まし た 。 お 姫 さま は 、 するどい ナイフ を じっと 見つめ まし た 。 それ から 、 また 目 を 王子 に むけ まし た 。 王子 は 夢 の なか で 、 花嫁 の 名前 を 呼び まし た 。 ほか の こと は 、 すっかり 忘れ て 、 王子 の 心 は 、 ただただ 花嫁 の こと で いっぱい だっ た の です 。 人魚 の お 姫 さま の 手 の 中 で 、 ナイフ が ふるえ まし た 。 ―― しかし 、 その 瞬間 、 お 姫 さま は 、 それ を 遠く の 波間 に 投げすて まし た 。 する と 、 ナイフ の 落ち た ところ が 、 まっか に 光っ て 、 まるで 血 の し た たり が 、 水 の 中 から ふき出 た よう に 見え まし た 。 お 姫 さま は 、 なかば かすん で き た 目 を 開い て 、 もう 一 度 王子 を 見つめ まし た 。 と 、 船 から 身 を おどら せ て 、 海 の 中 へ 飛びこみ まし た 。 自分 の からだ が とけ て 、 あわ に なっ て いく の が わかり まし た 。 その とき 、 お 日 さま が 海 から のぼり まし た 。 やわらかい 光 が 、 死ん だ よう に つめたい 海 の あわ の 上 を 、 あたたかく 照らし まし た 。 人魚 の お 姫 さま は 、 すこし も 死ん だ よう な 気 が し ませ ん でし た 。 明るい お 日 さま を あおぎ 見 まし た 。 する と 、 中空 に 、 すきとおっ た 美しい もの が 、 何百 と なく 、 ただよっ て い まし た 。 それ を すかし て 、 むこう の ほう に 、 船 の 白い 帆 と 、 空 の 赤い 雲 が 見え まし た 。 その すきとおっ た もの の 話す 声 は 、 美しい 音楽 の よう でし た 。 と いっ て も 、 人間 の 耳 に は 聞え ない 、 まこと に ふしぎ な 魂 の 世界 の もの でし た 。 その 姿 も 、 人間 の 目 で は 見る こと が でき ない もの でし た 。 つばさ が なく て も 、 からだ が 軽い ため に 、 空中 に ただよっ て いる の でし た 。 人魚 の お 姫 さま は 、 その もの たち と 同じ よう に 、 自分 の からだ も 軽く なっ て 、 あわ の 中 から ぬけ出 て 、 だんだん 上 へ 上 へ と のぼっ て いく の を 感じ まし た 。 「 どなた の ところ へ 行く の でしょう か ？ 」 と 、 お 姫 さま は たずね まし た 。 その 声 は 、 あたり に ただよっ て いる 、 ほか の もの たち と 同じ よう に 、 美しく 、 とうとく 、 ふしぎ に ひびき まし た 。 それ は 、 とても この世 の 音楽 など で は 、 まね する こと も でき ませ ん 。 「 空気 の 娘 たち の ところ へ ！ 」 と 、 みんな が 答え まし た 。 「 人魚 の 娘 に は 、 死ぬ こと の ない 魂 と いう もの が あり ませ ん ね 。 人間 に 心 から 愛さ れ なけれ ば 、 どんな に し て も 、 それ を 持つ こと が でき ませ ん 。 人魚 が いつ まで も 生き て い られる 命 を 得る ため に は 、 ほか の もの の 力 に たよら なけれ ば なら ない の です 。 空気 の 娘 たち に も 、 やっぱり 、 死ぬ こと の ない 魂 は あり ませ ん 。 けれど も 、 よい 行い を すれ ば 、 やがて は それ を さずかる こと が できる の です 。 あたし たち は 、 暑い 国 へ 飛ん で いき ます 。 そこ で は 、 空気 が むし暑く て 、 毒 を 持っ て い ます から 、 その ため に 人間 は 死ん で しまい ます 。 です から 、 そこ で 、 あたし たち は すずしい 風 を 送っ て あげる の です 。 それ から 、 空 に 花 の かおり を ふりまい て 、 だれ も が 、 さっぱり し た 気分 に なる よう に 、 みんな が 元気 に なる よう に し て あげる の です 。 こう し て 、 三百 年 の あいだ 、 あたし たち に できる だけ の 、 よい 行い を する よう に つとめれ ば 、 死ぬ こと の ない 魂 を さずかっ て 、 かぎりない 人間 の しあわせ を もらう こと が できる の です 。 まあ 、 お 気の毒 な 人魚 の お 姫 さま 。 あなた も 、 あたし たち と 同じ よう に 、 ま 心 を つくし て 、 つとめ て いらっしゃい まし た の ね 。 ずいぶん と 苦しみ に お 会い に なっ た でしょう が 、 よく がまん し て いらっしゃい まし た 。 こう し て 、 いま は 、 空気 の 精 の 世界 へ のぼっ て いらっしゃっ た の です よ 。 さあ 、 あと 三百 年 、 よい 行い を なされ ば 、 死ぬ こと の ない 魂 が 、 あなた に も さずかり ます の よ 」 人魚 の お 姫 さま は 、 すきとおっ た 両腕 を 、 神 さま の お 日 さま の ほう へ 高く さしのべ まし た 。 その とき 、 生れ て はじめて 、 涙 が 頬 を つたわる の を おぼえ まし た 。 ―― 船 の 中 が 、 また 、 がやがや と さわがしく なり まし た 。 見れ ば 、 王子 が 美しい 花嫁 と いっしょ に 、 お 姫 さま を さがし て い ます 。 お 姫 さま が 、 波 の 中 に 身 を 投げ た の を 、 ふたり は 、 まるで 知っ て で も いる よう に 、 あわだつ 波間 を 悲し そう に 見つめ て い まし た 。 人 の 目 に は 見え ない けれど も 、 人魚 の お 姫 さま は 、 花嫁 の ひたい に そっと キス を し て 、 王子 に は ほほえみ かけ まし た 。 それ から 、 ほか の 空気 の 娘 たち と いっしょ に 、 空 に ただよう 美しい バラ色 の 雲 の ほう へ と のぼっ て いき まし た 。 「 そう する と 、 三百 年 たっ たら 、 あたし たち も 、 神 さま の お 国 へ 浮ん で いけ ます の ね 」 「 で も 、 もっと 早く 行ける か も しれ ませ ん よ 」 と 、 空気 の 娘 の ひとり が 、 ささやき まし た 。 「 あたし たち は 、 人 に 見 られ ない で 、 子供 の いる 人間 の 家 に はいっ て いく の です 。 そう し て 、 お とう さん や お かあ さん を よろこば せ て 、 お とう さん や お かあ さん に かわい がら れ て いる よい 子供 を 、 毎日 見つける の です 。 そう する と 、 神 さま が それ を ごらん に なっ て い て 、 あたし たち を お ためし に なる 時 を 短く し て くださる の です 。 その 子 に は 、 あたし たち が 、 いつ お 部屋 の 中 を 飛ん で いる の か わかり ませ ん 。 で も 、 そう いう 子供 を 見つける と 、 あたし たち は うれしく なっ て 、 つい 、 にっこり と 笑いかけ て しまい ます 。 そう する と 、 すぐ に 三百 年 の うち から 一 年 へらし て もらえる の です 。 けれど も 、 その 反対 に 、 お ぎょうぎ の わるい 、 よく ない 子ども を 見る と 、 悲しく なっ て 、 思わ ず 泣い て しまい ます 。 そう する と 、 今度 は 、 涙 を こぼす たび ごと に 、 神 さま の お ためし に なる 時 が 、 一 日 ずつ のび て いく の です 」 ―― 
