一昔前では、サーバ機には、専用のUNIXワークステーションを用いるというのが、常識でした。もちろん、今でも多くの大規模なエンタープライズネットワークの基幹システムとして大活躍しているようです。しかし、SOHO用途に限定してしまうと、専用UNIXワークステーションを導入する理由はほとんどありません。ひとつは、管理の難しさの問題、そしてもう一つはコストパフォーマンスの面からです。

　特に、Intel Pentium PRO、Pentium II 、AMD K6など、次々に高性能 なPC用CPUが登場している現在、計算機の処理速度はワークステーションと同等以上が期待できます。しかも、マシンの価格自体は半額以下なので、PCをサーバ機に使ってみようという姿勢は自然なものでしょう。実際に、多くのインターネットサイトがPCサーバを用いて、Webサービスやメールサービスを提供し、実績をあげています。PCのハード自体に対して、そんなに不安を覚えることはないでしょう。

　今日、国内・外資系のPCメーカー、家電メーカがそれぞれ自社ブランドのパソコンを発表して、激しい販売競争を展開しています。そのおかげで、高性能なPCがずいぶん安く手に入るようになりました。このような、通常パソコンと呼ばれているPCを、そのままサーバ機に転用するのはどうでしょうか？

　パソコンは、ビデオやサウンドなどマルチメディア機能、すぐ使える便利なアプリケーションなど、個人ユースを前提とした使いやすいさに力点を置いています。その分、ハードディスクやメモリ搭載量は抑え気味です。逆に、サーバ機に求められるのは、ゆとりを持った大量ハードディスクやメモリ資源です。市販パソコンとサーバ用途マシンでは、同じPCアーキテクチャとは言え、全く異なったコンピュータ資源を求められます。

　PCサーバには、MS Wordや一太郎がプレインストールされている必要はありません。それどころか、Windows95（Windows98）すら、必要ありません。もちろん、メーカ製の市販パソコンにWindows NTをインストールすることもできます。さらに、それをサーバ機として使うことがもできます。しかし、少々無理させているな、という印象がするでしょう。それは、サーバ用途には、サーバ向けのハードウエア構成というものがあるからです。

　この本では、PCサーバを部品から購入して、自分で組み立ていきます。 PCの組み立てと聞くと、安あがりな印象を持たれる方も多いでしょう。しかし実際、落ち着いて比較してみると、組み立て PCよりも、量産効果の効いたメーカ製の方が安いものです。だから、 PCの組み立てはコスト的メリットよりも、単なる趣味的な側面が強いものです。

　ところが、サーバ用途のPC となると事情が異なってきます。 PCサーバ市場では、あんまり量産効果が効かないからです。 PCサーバ機として販売されているハイエンド機は、やはり量産されている普通の市販 PCに比べかなり割高です。運が悪いと、 UNIXワークステーションと大差ないほどの出費になるでしょう。どうしてこのような現象になるのだろうと考えてみると、 PCサーバ市場は、｢高価＝高信頼｣という風潮が残っているのかも知れません。これでは、 PCのコストパフォーマンスの高さも活かせません。

　もちろん、サーバは高信頼性が要求されるのに、メーカーサポートが得られない自作 PCでは不安だという声も、もっともな話です。でも、製品管理の行き届いた専用 UNIXワークステーションだって、壊われるときは壊れます。（工業製品は壊れるものです。）そのとき、自分で直すことができず、ベンダーのサポートに修理を依頼することになります。メーカー製のサーバ機を買えば、全責任をメーカに押し付けることはできるかも知れませんが、ハードウエアトラブルによるサービス停止は、長期に及ぶ可能性もあります。

　PCを組み立てるメリットには、そのハードウエア構成を熟知できるという点もあります。つまり、ハードウエアトラブル時に、調子の悪い部品だけ、即座に新しい部品と取り替えてしまうという荒業も可能になるわけです。また、利用状況に応じて、比較的自由にハードウエア拡張計画を立てることができます。

　SOHO環境のように、小回りを利かせながらサイトを運営していこうと考えるなら、手作り PCサーバも悪くないでしょう。