第1章 基礎/原理を理解して開発効率の向上をめざす
データベース活用技術の徹底研究

データベースとは何か

　近年，いわゆるデータベース（database）が注目をあびています．実際，われわれの生活にもデータベースは浸透していますし，ソフトウェア開発の多くはデータベースに関連しています．データベースとは，｢多量のデータを格納し，管理するソフトウェアシステム｣というように簡単に定義できます．しかし，データベースについて深い理解をもたなくては，効率的にデータベースを利用し，データベースアプリケーションを開発することはできません．本特集では，さまざまな切り口からデータベース技術に関する解説がなされますが，冒頭の本章では，データベースに関する基礎原理および歴史を概観することにします．なお，データベースの総合的な解説については，参考文献3）などを参照してください．

　さて，データベースを学ぶ際，あるデータベースシステム（Accessなど）の利用法をマスタすることにより，データベースの本質をある程度理解することができます．しかし，現在流通しているデータベースシステムの背景には深い理論的背景があります．これを理解することは，われわれがデータベースについての研究や開発を行うために非常に重要になってきます．なぜなら，現在のデータベース技術はある面では飽和しており，次のステップへの展開が望まれているからです．そのためには，既存の理論・技術を的確に理解しておかなければなりません．本章がそのような目的の一助になれば幸いです．

　まず，データベースについての基礎概念をまとめてみましょう．現在，われわれが「データベース」と呼んでいるものは，正式にはデータベース管理システム（database management system：DBMS）といわれます．すなわち，データベースとはデータを蓄積保存するものであり，それを管理するシステムがデータベース管理システムなのです．しかし近年では，データベース管理システムも含めて，たんに｢データベース｣ということが多くあります．

　後述のように，データベースにはさまざまな種類がありますが，表1のような基本的な必須機能をもたねばなりません．

　まず，データベースはデータモデル（data model）を実現したものです．データベースのデータはデータモデルにより記述され，データモデルの種類によって異なるデータベースが存在します．なお，目的によりいくつかのデータモデルがあります．

　データベースの各データは，独立していなければなりません．すなわち，あるデータが変化してもほかのデータに影響を与えてはなりません．とくに，ほかのアプリケーションからデータベースを使用する場合，このデータ独立性は重要です．

　データ共有とは，ユーザーが「一つの」データベースを使用することを意味します．したがって，データは一元的にデータベースに保存されることになります．

　ユーザーがデータベースを利用するということは，データアクセスを行うことにほかなりません．そして，データアクセスは効率的に行われる必要があります．

　最後に，データベースのデータは安全でなければなりません．データが壊れたり，外部から不正にアクセスされることを防がなくてはなりません．また，データが破壊された場合には，データを回復する機能も必要です．