USI(環隆電気)
http://www.usi.com.tw/
前から，台湾中部にIBMのメインボードなどを製造している会社があることは知っていました．しかし，台湾中部は台北からの交通の便が悪く，誰かしらの案内なしに気軽には移動できません．以前にも紹介した，友人のアンブローズは台中の出身で，機会があればメーカーと連絡を取って欲しいと頼んでいました．
そうこうするうちに，台湾中部地震が発生し，話が止まっていたのでした．今回，アンブローズからの電話で「台湾中部にある工場を見学する約束をすることができた」ということで，早速，彼の運転する車で台中へ取材に出かけました．
台北からおよそ200km南へと進むうちに，景色も台北とは異なり，山の感じも，植生が異なるからなのか，変化しています．目的の会社は，南投縣草屯鎮にあるUSI(環隆電気)という会社です．
大きな工場がいくつかと，社員専用駐車場が，草屯の田園に調和して，新竹の工業区や台北・桃園エリアの工場とは，全く趣を異にしています．広い敷地に余裕のある建物であるためか，忙しいのだけれど，せっかちでない，というのが最初の印象です．
USI社に到着し，最初にお会いしたのが高級顧問の木村さんです．木村さんは，日本の関西にある大手企業の工場長を長く勤め，定年後にUSIに入社したとのことです．木村さんは，草屯出身で，子供のころ日本に戻ったのだそうです．木村さんの主義は，「最高品質を最低価格で提供する．少数多品種に挑戦する」というもので，日本企業からのODM/OEM注文も多いです．
同社は1976年の設立で，従業員数は3,450人です．ISO9002，ISO9001，ISO14001の認定を受けています．建物に入ると，USIの製品群が展示されています．最初に目に付くのが，IBM最優秀パートナのトロフィーです．IBMのOEMが多いのですか，と尋ねると，IBMが設計した製品の製造をUSIが引き受けるODMの形態が多い，とのことです．
従来あるIBMデスクトップマシンの多くのメインボードはUSI製で，1998年秋の日本および中国向けAptivaは，すべてUSI社の手によるものだそうです．中国向けのAptivaは台湾の工場で梱包まで行い，日本向けはすべての部品を台湾から送り，日本のUSI関連企業で製品化しているとのことです．Aptivaを作っている工場を見学しましたが，メインボードだけではなく，筐体にメインボードを組み込み，動作テストを行い，マニュアルや付属品などのパッケージ化を行っているところを見たのは初めてでした．その他，メインボードの工場も見学しました．
その他，ノートマシンやファックス，10mの高さから落としても壊れないWindows
CEマシンなど，これはここで作っていたのか，とびっくりします．ただ，OEMやODMということで，これらについて詳しく紹介できないのが残念です．
R&D部門では，通常の検査測定器だけではなく，EMI(不要輻射電波)を測定する電波暗室もあるし，メインボードメーカーでは一般的に必要ない，ミクロンレベルで測定できる3次元測定器なども設置されています．R&Dスタッフだけでも583人おり，日本語を操ることのできるスタッフが，木村さん以外にも多くいます．
工場で作業するスタッフは，近くの工業学校と提携して学費奨学金制度もあり，すべて現地で雇っています(唯一の外国人が木村さん)．この方法だと，卒業までの3年間は退職する人が非常に少ないそうです．
記念写真を撮影しましたが，結局写真中の全員が日本語を話します．さらに，社内で比較的普通に台湾語会話が聞かれるのも，台湾中部を連想します．
今後は，USIブランドで製品を販売する予定もあるようで，SiS630やVIA694X，Intel810/820搭載のメインボードをリリースするそうです．IBMのベストパートナということで，使用しているパーツなども，信頼性の高いものばかりですし，注文する側も，この工場なら安心という印象を持てる企業です(写真5)．