MS-DOSやWindowsなどのOSで，CPUが外部機器やメモリなどに入出力を行う際の基本的な管理プログラム．各部の初期設定ルーチンや，コントローラLSIの基本的な入出力ルーチンから構成される．コンピュータ自体を立ち上げるブート機能は，BIOSのもっとも重要な役割の一つである．
　マザー・ボードの場合，このBIOSプログラムはEPROMやフラッシュROMに記憶されており，ROMを書き直すことにより更新できる．
　ビデオ・カード，SCSIカードなどにもBIOSはあるが，これらは一般に書き換えることができない．