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●ネットワーク層
TCP/IPのIPの部分で，様々なインターフェースの間で中継処理を行い，ひとつのネットワークとしてまとめあげる役割をしている“部分”がネットワーク層です．
ネットワーク層では，データリンク層の実体であるインターフェースひとつひとつにネットワーク層で定義されるアドレス（TCP/IPの場合は，IPアドレス）を割り振り，そのアドレスに基づいて，パケットの中継処理が行われます．
TCP/IPソフトウェアにおけるパケットの中継処理の仕方については，前回までの連載で紹介しました．
●IPルータ
先の図1の中でグレーのコンピュータは，2つ以上のインターフェースを持っているコンピュータです．これらのコンピュータは，第1回で解説したように，TCP/IPソフトウェアによって中継処理を行うコンピュータです．このコンピュータでは，図4のようにSLIPで受信したIPパケットにおいてルーティングテーブルを参照しながら，別のインターフェース（例えば，イーサネット）に送信します．
このように，2つ以上のデータリンク層の実体を持っていて，それらの間でIPパケットの中継処理を行うコンピュータを“IPルータ”と呼びます（ルータと省略されることが多い）．
〔図2〕データリンク層の役割
〔図3〕イーサネット層がIPパケットをイーサネットパケットに変換する様子
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