メール配送のしくみ

　では図6で，送り主が作成したメールがインターネットの中をどのように配送されていくかを，メールの作成から受け取り主が読むまでを順を追って見てみましょう．
　まず，（1）送り主はメールソフトを使ってメールの本文を作成します．本文は，テキスト文やHTML文，画像ファイル，音楽ファイルなどさまざまな形式のデータを詰め込むことができます（データを詰め込むしくみは，次回以降に解説）．本文を作り終えたら，ヘッダ部の情報となる送り主と受け取り主のメールアドレス，メールの題名を指定します．そしてメールソフトに送信を指示します．
　送信の指示を受けたメールソフトは，送り主と受け取り主のメールアドレスから，封筒のあて名と差出人を決定します．通常は，送り主と差出人，受け取り主とあて名は同じものとなります．次にこのメールに関する管理情報をヘッダ部に追加します．これには，メッセージIDと呼ばれるメールを識別するIDや，メールの作成日時，Content-Typeなどの情報があります．これ以降は封筒に書かれたあて名と差出人の情報だけでメールが配送されていきます．また，メールのヘッダと本文をまとめてデータとして扱います．
　メールを送信する準備が整ったら，（2）メールサーバにメールの送信を依頼します．メールソフトからメールサーバには，受け取り主のメールアドレスと差出人のメールアドレス，そしてデータが渡されます．つまり，封筒とその中身が渡されます．このときに使われるプロトコルがSMTP（シンプル・メール・トランスファ・プロトコル，エスエムティーピー）と呼ばれるものです．SMTPを使ってメールの送信を依頼することから，このメールサーバのことを，SMTPサーバとも送信サーバとも呼ばれます．
　メールの送信依頼を受け取ったメールサーバは，（3）次にどこに送ったらよいかをDNSを使って調べます．以前，DNSの回（第8回，第9回）では，ホスト名からIPアドレスに変換するしくみについて解説しました．このしくみを使って，あて名のメールアドレスのドメイン名から，そのドメインの郵便受けに相当するサーバのIPアドレスを検索します．DNSを引くことで，メールサーバは郵便受けサーバのアドレスがわかるので，その郵便受けサーバにSMTPを使ってメールを伝送します．
　郵便受けサーバがメールを受け取ると，（4）あて名を見てどの郵便受けにメールを入れればよいかを判断し，郵便受けにメールを入れます．これであて名に対応する郵便受けにメールが到着しました．
　メールを受信したい人は，（5）郵便受けを定期的にアクセスしてメールが到着しているかどうかを確認します．そして，メールが到着していれば郵便受けからメールを取り出して，自分のコンピュータに転送し，画面に表示します．このとき使われるプロトコルがPOP3（ポスト・オフィス・プロトコル・バージョン3；ポップスリー）やIMAP（インターネット・メッセージ・アクセス・プロトコル，アイマップ）です．
　メールクライアントは，郵便受けサーバにアクセスしてメールの操作をします．ですから，メールクライアントはPOP3クライアント，郵便受けサーバはPOP3サーバとなります．

　メールクライアントが，送信するときにどのSMTPサーバと接続するか，受信するときにどのPOP3サーバと接続するかは，図7のようにメールアカウントの設定のときに指定します．ですから，SMTPサーバの設定がまちがっていると送信ができませんし，POP3サーバの設定がまちがっていると受信ができません．

〔図6〕メール配送のようす
　　　

〔図7〕サーバ指定画面のようす

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