筆者がインターネットのメールを使い始めたのは，もうかれこれ15年以上も前のことになる．当時は，日本からのメールは｢バケツリレー方式｣で米国のインターネットへのメールゲートウェイへ運ばれ，それからインターネット上を目的の大学のメールホストへと運ばれていった．当時のインターネットのバックボーンは何と56kbpsの回線を使用していた．これでも，当時は超高速ネットワークだったのである．現在のブロードバンドといわれている回線の速度を考えると，隔世の感がある．

　その当時は，インターネットがこれほど普及し，産業革命を起こすとは思いもしなかった．また，｢インターネットバブル｣が目の回るような速さ，すなわち1年で7年分が進むドッグイヤーで世の中を動かすとも想像できなかった．

　このインターネットバブルが崩壊しつつある今，ほっとしているのは筆者だけではあるまい．ちょっと前まで，インターネットプロトコルやブロードバンド関係の標準化にはヤジ馬までもがおしかけ，そこは技術の本質はそっちのけで黒を白と言いくるめるマーケティング活動の場と化した．

　そのような混沌とした状態では，技術の方向性をつかむことは困難である．落ち着きを取りもどしつつある現在は，メインストームのブロードバンド技術について整理し，技術の流れをつかむ良いタイミングとなっている．

　そこで本稿では，ブロードバンド時代のネットワーク技術を，背景，位置付け，そして技術の方向性を中心にまとめる．なお，ここではデータネットワーク，とりわけインターネットへのアプリケーションを前提として議論を進める．また，ふだん目にすることの少ないSONET/SDH（Synchronous Optical Network/Synchronous Digital Hierarchy）やDWDM（Dense Wavelength Division Multiplexing）などのバックボーン技術についても説明する．

　誌面の都合上，物理層とリンク層の技術に話を絞り（図1），IP-VPN（Internet Protocol-Virtual Private Network）やMPLS（Multiprotocol Label Switching）のようなネットワーク層と関連する技術，ビデオ伝送などのアプリケーション層の技術，音声技術などに関しては，別の機会にゆずることにする．

〔図1〕インターネットのレイヤモデル

Copyright 2001 村上健一郎