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第33回 |
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| さまざまなテクノロジや方法が日進月歩で発案されるエンジニアリングの分野では，それぞれの専門分野について常に新しい知識や情報を仕入れていくことが欠かせない． 読者の皆さんはどうされているだろうか？ いろいろな書籍，雑誌類，インターネット… それから企業内のトレーニングなどだろうか？ シリコンバレーのエンジニアももちろん，自分のスキルアップには敏感であり，今後のキャリアを左右するものでもあるため必死になる．また自分の専門分野を広げたり，ほかの方向にもっていくためのトレーニングも多く行われる． |
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教育を促進する |
| 平成10年から日本でも「教育給付の支給制度」がスタートされたが，アメリカでは，雇用側の税金配慮という形で古くから実施されている． 日本では，雇用保険の延長として考えられるが，アメリカでは企業の必要経費として税金控除の対象となるわけである．一般的に｢Educational Reimbursement｣と呼ばれ，社員が受講したコースの学費や教材などのコストを企業側がもつ． 具体的にいうと，次のようになる．エンジニアである社員が博士号を取るために夜間の大学院コースに入学し，3年かけて博士号を取る．会社によっては，この間の学費をすべて企業側がもつという制度だ．企業側は，この学費を必要経費として税金対策に利用するし，優秀な社員がさらに優秀になるとして，良いことが2度あることになる．もちろん，博士号を取ったとたんに辞められると困るので，ある程度の「縛り」がある．企業によっては，社員に立て替えてもらい後から給付するという制度や，コース終了後ある時期社員でないと全額負担（返済）してもらうという制度を取り決めているところが多い． このように，企業でそれぞれのポリシーを作っており，会社によってまちまちなのが現状だ．多くのシリコンバレーの企業は福利厚生の一部としてこれをとらえているため，緩やかなルールにしているところが増えている． |
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目指すは大学院？ |
| さて，学費・費用が会社で支払われるとして，シリコンバレーのエンジニアはどこでどういうコースを受けるのだろうか？ シリコンバレー近辺では，Stanford大学，UC Berkeleyという名門大学があり，そのほかにSan Jose State University（SJSU），Santa Clara Universityというエンジニアリングでかなり力のある大学がある． やるからには，ちゃんとした名門大学でと考えるエンジニア達が多いのだろうか？ これらの正規の大学院コースで修士や博士号に取り組むケースがもっとも人気が高い．とくにStanford大学は，働いているエンジニアやプロフェッショナルのために作られたオフキャンパス受講が充実している（http://scpd.stanford.edu/）． 入学する条件は通常と同じだが，働いているエンジニア達を対象にしているのでパートタイムで在学して学位を取ることになる． 多くのシリコンバレーの企業がこのStanfordの制度に加入しているため，多数の職場でコースカタログや授業の内容が紹介されている．また，UC Berkeleyは夜間の大学院コースがあり，とくにMBAコースや法学部コースはエンジニアの間でも人気だ． |
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Junior Collegeというシステム |
| 第一線で活躍するエンジニアで学位をもっていない人達や，専門学校を卒業してきた人達も多い．こういうエンジニア達にもやはり4年制大学からの学士が昇級に必要となるケース注1がある．そのため，アメリカでいうJunior College，2年制大学（日本でいう短大と意味が違う）で単位を補充して4年制大学に編入するという制度が設けられている． Junior Collegeは，入学条件が緩やかだし，その市や郡の市民ならば，かなり安価に授業が受けられるというメリットがある．もちろん，企業側のEducational Reimbursementを利用できる．また，仕事をしながら単位を取るという点でも融通が利くので，多くのエンジニア達に利用されている．ただし，Junior Collegeということで受けられるコースのレベルが4年制大学を視野に入れていて，大学院を目指すエンジニア達には物足りない場合が多い． |
| 注1：実力本意のシリコンバレーでも，少し大き目の企業だと学位があるかないかで昇級が左右されるところが多い．かなり有名人になると大目に見てもらえるが…． |
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エンジニア参加型？ Extension |
| 正規の大学コースと違った趣で用意されているExtensionという制度もある．前述のStanford，UC Berkeley，San Jose State UniversityそれからUCLA，UC Santa Cruzもシリコンバレー内でコースを主催している．これらは，どちらかというと旬なトピックスに対して業界の第一線で活躍している人達が講師をするケースがほとんどになる．また，金を払えばどのコースでも受けられるという点で，敷居が低いといえる． たとえば，筆者の知り合いで大手半導体ベンダに勤めるエンジニアがいるが，SJSUのExtensionで授業を受け持っている．コースの内容は彼が立案して大学側の承認を受けている． 彼自身は修士号をもっており，以前は基本的なBiCMOSやGaAsのトランジスタの特性のコースを教えていたが，最近はシリコン・ゲルマニウムなどの先端技術のコースを教えている．ほとんど自分の趣味本意や満足感だけ注2でやっているそうで，職場には直接関わりがないし，むろん企業秘密を公開するわけでもない． Extensionでは独自の単位を与えているが，それはExtensionの用意したCertificate ─ 認定制度に準ずるものだけなので，学位を取りに行くというよりは，本当に学びたいことを学ぶという性質をもっているのかもしれない．Extensionは，大学側の新たな収入源になっているので，かなり過激な競争をしているのか，コースカタログをかなり広く配布している． |
| 注2：ちょっとしたアルバイトにもなるらしい． |
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お手軽なカンファレンスや |
| 大学のコースやExtensionよりさらにお手軽なのが，カンファレンスではないだろうか？ 大型の展示会と同時に開催されるカンファレンスやそれらのTutorialは大事な情報源になっている． 筆者の以前勤めていたシリコンバレーの企業では，開発部に所属しているスタッフならアメリカ国内のカンファレンスなら何でも行ってよいというルールがあった．旅費や参加費用などが馬鹿にならないコストになるが，開発部の「役得」としてみなされていた．もちろん，カンファレンスで学んだことの内容の社内発表などが義務づけられていたが，リゾート地や観光地で行われるカンファレンスには息抜きや家族サービス注3という理由もあり，開発部の多くのスタッフが利用していた． そのほかによく利用されるのは，ベンダ側のトレーニングではないだろうか？ 日本でもお馴染みのMicrosoft，Novell，Cisco，SAP，Oracleなど大手ベンダの検定・認定制度注4のトレーニングがある． |
| 注3：泊りがけのカンファレンスには家族同伴をOKしている企業が多い． 注4：日本のような第三者的な検定・認定機関がアメリカには，ほとんど存在しない． |
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シリコンバレー名物， |
| 専門書籍類を読んだりするのも大切なことだ．読者の皆さんは，アメリカで出版されている技術書をご覧になったことがあるだろうか？ 一般的にハードカバーで，発行部数がもともと少ないので高価な本がやたらに多い．これらも企業側で買ってもらうことが可能だ．最近はインターネットなどで直接本を注文したりできるが，やはり買う前に少しパラパラめくってみたいというのはエンジニアの心理だろうか？ シリコンバレーには，ちょっとした名物注5の一つであるComputer Literacyというハイテク専門の本屋がある．ハイテク系新刊の書籍や雑誌が充実しているし，変わった商品としてはオリジナルTシャツやポスター，カレンダーなどが置いてある．シリコンバレー内に，3店舗あって利用しやすいし，エンジニア達には人気だ．大手企業では，社員がツケで買うことができる制度もあるし，インターネットでの販売も充実している（http://www.fatbrain.com/home.html）． ＊ ＊ アメリカの税法の特性で，働く人達の再教育が重視されており，雇用側と仕事をする側でそれぞれの特典を利用できる．雇用側は，エンジニア達のご機嫌を損なわないように全額負担とか緩やかなルールにしているところが多い．また，現在はエンジニアでなくともJunior Collegeや専門学校などの方法で働きながらエンジニアになるという道筋もある．さらにエンジニアがビジネススクールに入ったり，法学部に入ったりという，エンジニアがそのバックグラウンドを利用してさらにステップアップするケースも年々増えつつある． |
| 注5：もう一つの名物は，Fry’s Electronicsか？ |
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H1-Bビザの続き |
| H1-Bビザに関する情報のアップデートである．このビザは，アメリカ国内で不足しているエンジニアや特別な技能をもった人をアメリカ国外から「招聘」するためのビザである．この過去3〜4年続いているアメリカの好景気でエンジニア不足が深刻になっており，外国人エンジニアを雇用するには不可欠なビザで，話題になっている．各決算年度に配布されるビザの数の上限を設定しており，9月末で終わるFY2000年度の上限は115,000件で，2000年2月29日ですべて使い切っている．そうすると2000年3月から9月まで外国人エンジニアが雇えなくなることになるが，アメリカ議会で臨時に上限を上げる法案を通す形で対応している． ちなみにFY2001の上限は107,500，FY2002は65,000とされている．2000年11月は大統領選挙もあり，政治家達が有権者達にアピールするためにさまざまなサービスが行われる．外国人エンジニア論に反対・賛成各派ともさまざまな議論が繰り広げられているが， 不正な使い方がされている事件もあるので，全般的にアメリカ移民局も敏感になっている．Linuxで有名なLinus Torvalds氏もH1-BからGreen Card（永住権）に移行するために相当苦労をしているという報道がされており，外国人エンジニアの困難はさらに続くようだ． |
copyright 1997-2001 H. Tony Chin
移り気な情報工学 第62回