|
第31回 |
 |
|
〜法律の話〜 |
|
最近，インターネットを使った書籍や音楽CD，DVDなどの販売で有名になったAmazon.comが，ニュースで大きく取り上げられた．その内容は，Amazon.comが，ライバル会社であるBarnes&Nobleを特許侵害で訴えたというものだ．その特許の内容というのが，登録済みユーザーに対してマウス1回のクリックで注文が取れるということらしく，多くのシリコンバレーのエンジニアやハイテク関係者がAmazon.comに対してブーイングを放った．特許らしい特許でないというのが多くの人々の考え方であり，自由競争を美徳とするシリコンバレーの人々にとって許せないことだからというのが理由だ．Amazon.comに抗議するウェブサイトも立ち上げられている．
インターネットのビジネスがDog Year（犬の歳）であると揶揄されるように，展開が迅速でアイデアだけでなんとかしようというビジネスが多く立ち上がり，法律を何とかして使って起業を軌道に乗せようとしているエンジニア達も増えている．そういう状況から，シリコンバレーのエンジニア達は，法律をよく理解せずに利用しようとすると，とんでもないことになるケースがある．今回は，エンジニアが日々遭遇しやすい法律の問題について考えてみたい． |
 |
|
訴訟社会アメリカ |
| さまざまなケースを見ていく前に，アメリカの法務状況について簡単におさらいをしてみたい．アメリカは｢訴訟王国｣と揶揄されるほど訴訟が多い．また，法務がかなり専門化されていて，一般契約関係，特許関係，移民・入国関係，税法関係などに分かれており，そのつど専門家を使うというケースが多い．
要するに医師と同じである．たまに，その道のスペシャリストでない弁護士に頼んでトラブルにあったという話はよく耳にする．しかし多くの場合は，出来合いの書類やお決まりの契約書のフォーマットがあるので，それを利用することが多い． また，個人でいちいち専門家をそろえることは難しいので，アメリカ人ならある程度の契約書や法的書類には慣れる必要がある．英文の法的書類だが，年々一般的な英語による表現に近くなっていて，英語がネイティブでない人達でも理解できるようになってきた．ただし，専門用語がまだ若干多く使われていたり，通常とは少し違う意味で使われている部分もある． |
|
アイデアを守る三つのポイント |
|
ハイテク関係だと，エンジニア達はまず，新しいアイデアを競合から守るという考えが思い浮かぶが，法律・権利関係では三つのポイントがある．
まず，特許（パテント：Patent）だが，これは明らかに“発明”を保護することになる．一般的に，新しい方法や仕組みが発明の対象となる．最近では，アルゴリズムがどこまでこの対象になるか議論されていると聞く注1 ．シリコンバレーのある会社では，エンジニア全員に｢パテントノート｣という綴じた特別なノートを与えて仕事内容のすべてを書き残させたり，定期的に特許スペシャリストによる講習会への参加が義務づけられている．国際的にも特許適用の方法や定義が異なるので，特許専門のスペシャリストの世話にならないとどうにもならないケースが多い．前述のAmazon.comも，特許申請中に競合に対して起こした訴訟らしい．厳密に発明を確保するより，最近は競合の商売を邪魔できる程度に使えれば十分という乱暴な考えが多いようだ． 次にコピーライト（Copyright）だが，特許より格段に登録しやすいという利点がある．ソフトウェア，半導体製造マスク，回路図，マイクロコードなどがこれにより保護されるケースが多い．登録しやすい反面，“Clean Room Design”という，まったくオリジナルに関係する資料なしの環境で同じ機能や記述を作り上げたということが立証できればコピー製品はできてしまうし，合法とされる．これは半導体製造のクリーンルームから来た言葉である．特許の場合には，この“Clean Room Design”を用いても回避できない． 最後にトレードシークレット，いわゆる企業秘密がある．企業の内部的資料や外部で存在しないものが該当する．人の流動が多いシリコンバレーでは，ここに大きな注意が払われる．比較的大きな枠なので，さまざまな情報がこの中に入ってしまう．極端な例だが，“Clean Room Design”で類似品を作っている会社Aがあると，どんなに欲しくてもこのオリジナルの製品を作っている会社Bの社員を雇わない．B社からトレードシークレット侵害で即座に訴えられるからだ．ごく些細な情報，たとえば社内の内線番号が書かれたリストを退社後もうっかりもっているだけで，トレードシークレット侵害になりかねない． |
| 注1：ハイテクノロジ周辺を熟知した弁護士や法律関係者がまだまだ少ないので，判断基準などの立法が遅れている． |
|
社員になるまで |
|
就職や労働について，こちらでも日本に負けないほど多くの取り決めがある．入社する際に多くの書類にサインすることになるが，けっこうシビアなものがいくつかある．まず，Job Applicant Weaverというお決まりのフォームが多く使われているが，これは入社を希望している人が雇用側に提示した履歴書の内容や面接での内容が偽りであった場合，即退社してもらうという文面になっていることが多い．
すぐトラブルの種にはならないが，雇用側に対してかなり一方的に力を与える書類であることには違いない．次に，Employment Agreementという入社に関する事項を記す書類がある．一般的には，いつからスタートしてもらうか，勤務地はどこであるかとか，給料の振り込みは何回だとか，入社に際して必要な情報が明記されている書類である．しかし，多くのEmployment Agreementには，“…社則にしたがいます…”という一見どうということもないような1行が加わっている． ここに落とし穴があり，多くの場合，肝心の社則を見せてもらわないでサインをしてしまう場合が多い．現実にはかなり分厚い書類で，一般的に目を通す暇もないシロモノが多い．この中に会社以外の仕事，副業や退社後について書かれている場合が多い． |
|
おそるべきAnti-Moonlightingと |
|
副業することを俗にMoonlightingと呼ぶが，これを完全に禁じている社則がほとんどだ．Anti-Moonlightingと呼ばれている．ほとんどの会社がAnti-Moonlightingについて社則で示している．一般に，シリコンバレーのエンジニア達は会社勤めをしながら夜や休日に次のベンチャーについて考えているというイメージがあるが，これは企業側からしたらとんでもないことになる．
アイデアを起こしたりするなら，厳しく会社のリソースや時間を使わないようにすることが大切だ．前述の“Clean Room Design”に近い考え方が肝要である．仲間達とアイデアと練ったりする場合は，絶対に会社のメール・電話を使わないとか，会う時間を就業時間以外にとるとか，会う場所も個人宅にするなど，さまざまな注意を払う必要がある． 最近は，退社した後にAnti-Moonlightingでやられる場合が多くなっているそうだ．たとえばこういうケースらしい． 円満退社後，起業することになる．そのベンチャーが軌道に乗ってきて大成功する，以前の勤め先の仲間達がたくさん入社したりする．そうして以前就職していた会社が訴えて金になるとふめば，Anti-Moonlightingをタテに訴訟を起こそうとするらしい． Anti-Moonlightingに関係する書類で，Non-Competeという退社直前にサインを要求される書類がある．これは，退社後類似の製品を作ったり競合になったりはしません，という内容に承諾するものである．法廷側は，このNon-CompeteやAnti-Moonligh ＊ ＊ ハードウェア寄りの企業より，ソフトウェアやインターネット関連の企業が多くなった現在のシリコンバレーでは，ちょっと以前のハードウェアの設計で徹底的に差別化するよりもアイデア重視になりつつある．その中で法的なルールをうまく用いて市場に先乗りしたり，競合に遅れをとらせる（競合の足を引っ張る?!）ようなことができればよいといった，アイデアを紙上でまず戦わせるような土俵になってきたのかもしれない．そういう意味で，エンジニア達の法務に対する理解や興味は高くなりつつある． |
|
フリーエンジニアの世界 |
|
| インターネット関連企業のおかげで，さまざまな就職体系が確立されつつある．正確な統計はないそうだが，シリコンバレーで働く労働者の約20％がフリーランス（Free-Lance）であり，就職をしないフリーターのたぐいだという．アメリカ全体では約5％という数字だから，かなり高い．内容は，回路設計，システム管理，プログラマ，テクニカルライター，法務専門，営業コンサルタントとさまざまだ． 企業に属せず自分でSocial Security（アメリカの国民年金）を払い，自分で健康保険に入ることになる．もちろん，ストックオプションなどは，一般社員のようには与えられない．プロジェクトや時給の単位で給料をもらっている人達がほとんどだ．下請け的というより，助っ人に近いイメージだろうか？ 筆者の知り合いで，会社を数社受け持っており，新製品のリリース前に検証作業だけを専門に手伝っているエンジニアがいる．希望で退社したあと，前に勤めていた会社の顧客が彼の後任を嫌がり，結果として彼が以前やっていた仕事をそのまま引き継いだらしく，最初は次の転職先が決まるまでと考えていたそうだが，かれこれ6年目になるそうだ． また最近は，学生で起業したり，バイト先の仕事がどんどん多くなり，学位を取る前にFree-Lanceになってしまう理工系学生が後を絶たないらしい．就職してストックオプションをもらうより｢現金商売｣だし，時間的にも自由になるので，それらを求めているエンジニアがフリーエンジニアになるようだ．何の保証もない今後の企業における新しいエンジニアの姿かもしれない． |
|
copyright 1997-2001 H. Tony Chin
移り気な情報工学 第62回