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第37回 |
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〜 Part 1 〜 |
| これまでに，読者の皆様からたくさんいただいたメールの中からひんぱんに出てきた質問をベースにFAQ（Frequently Asked Questions）を作ってみました．今回は，多くの質問の中から，シリコンバレー一般およびシリコンバレーと日本人に関する質問を集めてまとめました． |
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シリコンバレー 一般についての質問 |
| ネットワーク時代なのに，なぜたくさんのベンチャーがシリコンバレーに集まるのですか？ |
| 理由はいろいろあると思います． 1）人材面での集中……人間のネットワークを重視 アイデアを実現していくためのプロがそろっているからでしょう． あらゆる場面でのプロフェッショナルが，スタートアップを立ち上げるには不可欠です．資金面はもちろんのこと，さまざまな面でベンチャーをサポートするプロがたくさんいます．技術者はもちろんですが，それ以外にマーケティングや営業のプロフェッショナル，また会社設立に必要な法的手続きを手伝ってくれる法律事務所や，ベンチャー企業を専門にしている銀行家などなど……このように人間のネットワークやインフラに頼る部分が多く，会って話を聞いたり仕事をすることで，ものごとが速く進行するのでしょう．ちなみに，成功しているベンチャーキャピタルは，地元以外の企業になかなか投資をしようとしません．車で運転して会いに行けない距離では投資をしないと言うシリコンバレー老舗ベンチャーキャピタルもいます． 2）顧客面でのメリット 実際に作り出した製品やサービスを，リスクを負って試してくれる顧客がシリコンバレーに集中するという例が多いようです．これは，シリコンバレーに存在する会社は新しい製品について敏感だという傾向があり，少々のリスクを負ってでもそれなりのメリットが感じられれば試してくれるケースが多く，また地元シリコンバレーの顧客から直接開発途上の製品やサービスについて早期のフィードバックが得られるという利点があります．半導体やソフトウェアデザインツールでも，まずシリコンバレーの著名な会社に試してもらい，フィードバックを得て磨きをかけるというのが当たり前のようになっています． 以上のようにインターネットや通信手段が向上しても，基本的な部分で人間のネットワーク，いわゆる｢コネ｣を最大限に利用しようとするシリコンバレーでは「すぐ会って話が聞ける」ということがたいせつです．自分のまわりにエンジニアやアイデアを出せる人達がたくさんいて，ちょっとしたことでも知り合いやまわりの人の意見を聞いたりブレーンストーミングをすることによって，実現可能かどうかを計ることができます． |
| ベンチャーキャピタルは，アイデアさえよければお金とか経営陣をかき集めてくれるのでしょうか？ |
| Yahoo!とかNetscapeなどを想定した質問のようですが，これらはきわめてまれな例です．過去の実績が相当ある人（ベンチャー企業を数社，上場または売却して成功している人）が，アイデアだけを出してほかはVCまかせという場合もあると聞きます．しかしこのような例では，会社の多くのコントロールを（所有権などを含めて）投資家に手放すケースが多いようです．一般的な例では，やはりしっかりとビジネスプランを書き，製品のプロトタイプか実用性の証を作らなければ，まったくといってよいほど話さえも聞いてもらえません．Yahoo!もNetscapeも，プロトタイプがしっかりできた段階で投資家に会っていると思います． |
| シリコンバレーには本当にインド人と中国人のエンジニアが多いのですか？ 一方で，マーケティング関係は白人が多いというのは本当ですか？ |
| たしかに，インドや中国系のエンジニアがシリコンバレーのエンジニアリングを支えているというイメージがあります．実際，これらの国々からの移民は非常に多く，アメリカ移民に有利なエンジニアリング（修士号以上の学位）をめざして学生の頃からアメリカに来る人達が大勢います． また，これらの国々のエリートの大部分はアメリカ留学をめざすという風習もあります．一度入社すると，ビザの調整や永住権の申請に時間がかかるため，多くのインド系，中国系エンジニアはほかの永住権をもっているエンジニアやアメリカ人エンジニアに比べてフットワークが悪くなり，ビザの状態が整うまで一つの会社に続けて勤めるようです．ちなみに，永住権を取るには最低2年から最近では4年を必要とします．こういう理由で，どうしてもインド系や中国系のエンジニア達が多いように感じられるのかもしれません． 一方，マーケティングの仕事ですが，技術力が必要とされるのに加えて，ビジネスセンスや英語のディベート力，プレゼンテーション能力などを問われる職種なので，アングロサクソン系の人達が多いのだと思います． |
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日本人についての質問 |
| 日本人エンジニアのレベルは？ シリコンバレーで通用するのでしょうか？ |
| シリコンバレーにはさまざまなエンジニアがいますが，筆者の経験からすると，一般的な日本人エンジニアは十分に通用します．シリコンバレーのエンジニアは，次から次へと新しいプロジェクトに携わる傾向が多いので，たとえば一つのプラットホームについて熟知するということが少ないのです．そういう意味では，日本人エンジニアの知識レベルのほうが高い場合もあるでしょう．また，日本のエンジニアのほうが製品化における過程を熟知していることが多いと思います．シリコンバレーのエンジニアは，「アイデアが優れておりそこそこ動くもの」を作るという作業が多いので，量産性だとかラインに乗せた状態での商品価値などについて，日本ほど要求されない例が多いようです． |
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シリコンバレーって日本人が多いんですよね？ |
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ロサンゼルス（LA）やニューヨーク（NY）に比べると，はるかに少ないのですが，これは多分，エンジニア以外の日本人，情報技術産業に関わらない日本人は，シリコンバレーやサンフランシスコなどをめざして渡米したり，留学などしないからだと思います．LAでは物流や商社機能の多い日本企業が集中していますし，NYでは金融関係やその他の産業の日本企業が集中しています．そういう意味で，アメリカ国内の日本人の人口はLAやNYに集中しています．また，カルフォルニア州でいうと，一般的に物価はLAのほうが安く，日本人の住みやすい生活のインフラ（日本食レストラン，スーパー，幼稚園・小学校，医療機関など）もそろっています．留学生やホームステイをするにも，LAのほうがインフラ面，また学校の種類の面でも便利なのかもしれません．シリコンバレー近辺には，しっかりとした4年制の大学はあるものの気軽に入れる専門学校とか短期留学に適している2年制の大学が，LAやNYに比べると少ないのでしょう． |
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日本人でシリコンバレーにいる人は，なぜ関西系が多いのでしょう？ |
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たいへん面白い質問ですね！ 筆者の主観では，企業の派遣や赴任ではなく，本人の意志で渡米されているシリコンバレー在住の日本人に，関西出身の方々が意外と多いことはたしかです． 筆者の推測ですが，シリコンバレーやアメリカの生活のカルチャーが，関西出身の人のほうがなじみやすいのかもしれません．たとえば，自分の言いたいことをはっきりとまわりにかまわずストレートに言ったりすることが，アメリカ生活ではとても重要なスキルになりますが，こういった傾向は関西系のほうが強いのではないでしょうか？ あるいは，シリコンバレーも，エンジニアの街というだけでなく，商人の街といえるからでしょうか？ ちなみに，この連載の対談編で紹介したゲストの八木氏（1999年4月号），山本氏（1999年10月号），そして筆者も，じつは兵庫県出身です． |
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最近の若手エンジニアの懐具合 |
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最近，部下をもっているエンジニアの知り合いと会食しました． 話題の一つはシリコンバレーの住宅状況でしたが，要約すると「最近の住宅価格の高騰にはびっくりする，お互いに金利が低いときにローンを組んでラッキーだったよね……」ということでした． 彼女は，最近新卒のエンジニアを雇ったそうです．初任給の交渉があったそうで，最近の好景気の影響もあり，かなり引き上げられた額が提供されたとのことでした．しかし，この新卒エンジニアは，生活費のデータを出してきて，どれだけ費用が必要か彼女に迫ったそうです．興味深い話だったので，実際のデータをレストランの紙ナプキン（気の利いたレストランではないので大きな紙がなかった！）に示してもらいました．彼女が提示した年俸は$5万だったのですが，この新卒エンジニアはこれでは少ないということでした．まず，401KやESPP（employee stock purchase plan, 持ち株の積み立て金）注1 に年間$1.2万を天引きして，それから連邦政府税，州政府税などの税金がさらに引かれるので手取りは，月々にすると，約$2700ぐらい（かなりおおざっぱだが）になります．この使い道が，次のようにになるそうです.
こういうわけで，自由に使えそうなお金が月に$2700-$2400＝$300ぐらいしか残らないということです． そのほかに生活で使う費用など，上記の概算に入っていないものもあるわけで，24歳で大学を出たてのエンジニアにはちょっと苦しい家計状況になるという主張です．項目をながめてみると，住宅に使われる割合がもっとも伸びています．彼女が社会に出た15年前は，初任給が$30,000/年間でもかなり良いほうだと言われたぐらいです．そして当時は，$800も出せば高級アパートを一人注4で借りられました．現在だと，一人暮らしをするためのアパートには，最低$1500は必要だとされます．時代と現在のシリコンバレーの生活費の高騰にあらためて考えさせられます．
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| 注1：将来のことをしっかり考えて，自分の懐に入る前に貯金してしまおうということらしい． 注2：新卒のエンジニアはやはり新車を買う人が多い？ 注3：日本の学生ローンとまったく違って，政府機関などから低金利で学費や本代に使えるローンがあり，多くのアメリカ人がこれを利用する． 注4：日本でいう1LDKか2LDK……広さは平均して日本の1.6倍ぐらいだろうか？ |
copyright 1997-2001 H. Tony Chin
移り気な情報工学 第62回